“Met zijn verloofde.”
Niemand bereidt je voor op die zin.
Niemand leert je hoe je moet ademen nadat je het hebt gehoord.
Maar ik had geen voorbereiding nodig.
Dat wist ik al.
Dit was slechts een bevestiging.
Ik ben niet rechtstreeks naar tafel vijf gelopen.
Nog niet.
Ik wilde eerst van een afstand kijken, de man met wie ik mijn leven had gedeeld echt goed bekijken.
Tafel vijf bevond zich in een achterhoek van het restaurant, een beetje afgezonderd van de hoofdgang. Het was zo’n tafel die mensen reserveren voor jubilea of belangrijke zakelijke diners.
Eric zat met zijn rug naar me toe, zijn hoofd een beetje naar links gekanteld – zoals hij dat alleen deed als hij ontspannen en zelfverzekerd wilde overkomen. Ik had hem al heel lang niet meer zo zien glimlachen.
Breed, maar gecontroleerd.
Het leek alsof hij probeerde hartelijk over te komen, maar tegelijkertijd een gepolijst imago te behouden.
Tegenover hem zat een jonge vrouw met lang haar en heldere ogen. Ze droeg een jurk die perfect bij het restaurant paste: ingetogen maar duur.
Alina.
Ik kende haar naam nog niet, maar ik herkende haar rol zodra ik de ring om haar vinger zag.
Een ring die bijna identiek was aan degene die ik in zijn lade had gevonden.
Ze draaide haar hand een beetje, alsof ze wilde laten zien hoe de steen het licht ving. Eric keek haar aan met de blik van een man die beoordeeld werd.
Ze bewogen zich alsof ze elkaar al jaren kenden.
Ze bewogen zich als een stel dat precies begreep waar ze in elkaars leven stonden.
Sterker nog, ze bewogen zich als een stel met een veelbelovende toekomst.
De scène deed me geen pijn.
Het heeft alles opgehelderd.
Eric had uit liefde geen dubbelleven opgebouwd.
Hij had het op basis van strategie opgebouwd.
Ik stond daar toe te kijken, en alles viel op zijn plaats.
Eric had gezegd: « De familie van de voorzitter hecht waarde aan stabiliteit. »
Eric had gezegd: « Dit zou mijn kans kunnen zijn om promotie te maken. »
Eric had me gevraagd wat rijke mensen zoeken in een man met een duidelijke visie.
Dat was allemaal niets voor mij.
Dat waren zinnen die hij op mij had geoefend.
En nu begreep ik het: Alina was de dochter van de voorzitter van zijn bedrijf. De « Ali » wiens naam ik op zijn telefoon had zien verschijnen.
Zijn verloofde.
De lening die ik voor hem had getekend – het geld dat van een Amerikaanse bankrekening op mijn naam was overgemaakt – was het verhaal geworden waar hij tegen haar familie over opschepte. Hij gebruikte het om te bewijzen dat hij stabiel, verantwoordelijk en in staat was om voor hun dochter te zorgen.
Ik had hem betaald om status te kopen.
Hij had mij gebruikt als aanbetaling voor zijn toekomst.
Op het moment dat ik dat begreep, zag ik hem niet langer als mijn echtgenoot.
Hij was gewoon een man die bereid was alles te ruilen voor een plek aan de juiste tafel.
Ik heb geen moment geaarzeld.
Ik liep rechtstreeks naar tafel vijf. Mijn hakken maakten een gestaag ritme op de vloer, als een kalme hartslag.
Niet snel.
Niet wankel.
Alina zag me als eerste.
Ze kantelde haar hoofd een beetje, zoals iemand doet wanneer hij of zij probeert te achterhalen of hij of zij iemand eerder heeft gezien.
Ik bleef naast de tafel staan.
Eric draaide zich om.
