Deze primitieve varen doet meer dan alleen weerstand bieden: hij droogt volledig uit zonder dood te gaan . Zijn lichaam krult zich op en vormt een compacte bol die het aan de zon blootgestelde oppervlak minimaliseert. In deze toestand kan hij jarenlang overleven.
Wanneer het regent of wanneer de plant ondergedompeld wordt in water, wordt de plant weer actief: hij neemt vocht op, gaat open, verandert van kleur en hervat zijn vitale functies.
Wetenschappelijk staat het fenomeen bekend als anhydrobiose : het vermogen om vrijwel volledig waterverlies te overleven . De plant produceert suikers en beschermende eiwitten die de cellen stabiliseren tijdens het droogproces.
Wanneer het water terugkeert, worden deze mechanismen omgedraaid: celmembranen herstructureren, weefsels hydrateren en de fotosynthese start opnieuw . Dit alles gebeurt zonder zichtbare schade, dankzij een perfecte balans tussen chemie en adaptatie.
Dit proces is niet oneindig: als de plant te vaak water krijgt of dagenlang in water staat, kan hij rotten. De afwisseling van droogte en nattigheid hoort bij zijn functie.
