Een stilte die alles leek te overspoelen.
Claudia’s hart kromp zo samen dat ze dacht dat ze flauw zou vallen. Daar, voor ieders ogen, stond haar leven op het punt verwoest te worden. Ze was alleen. Alleen tegen de machtigste mensen van de staat.
En toen, plotseling…
MEDIUM — DE ONBESCHAAMDIGE ONDERBREKING
Een zacht stemmetje klonk in de kamer:
— Ik weet waar het juweel is.
Ze draaiden zich allemaal om.
Het was Pedro, de jongste zoon van de familie Andrada — amper vijf jaar oud, met een verkreukeld shirt en blonde krullen op zijn voorhoofd.
Leila werd bleek.
« Pedro! Ga zitten! » siste hij, terwijl hij hem aan zijn arm probeerde mee te trekken.
Maar de rechter stak zijn hand op.
Het kind wil praten. Laat hem dat doen.
Pedro liet los en liep naar Claudia toe, terwijl hij zich aan de stof van haar jurk vastklampte, zoals hij altijd deed wanneer hij troost nodig had.
« Tante Claudia heeft niets gestolen, » zei hij met kinderlijke vastberadenheid. « Het was Tiago. »
Er klonk een geschokte uitroep.
Tiago, de oudste neef, een rechtenstudent met een arrogante uitstraling en perfecte houding, werd lijkbleek.
« Dit is absurd! » riep hij.
De rechter sloeg met de hamer.
— Stilte! Ga verder, kind.
Pedro legde het uit met de onschuldige wreedheid van de waarheid:
— Ik zag hoe Tiago mama’s glimmende doosje pakte en het onderin mijn speelgoedkist verstopte om tante Claudia de schuld te geven. Hij zei dat ze « niemand » was en dat niemand hem zou geloven.
Een geroezemoes ging door de kamer.
Leila bedekte haar mond.
Renato werd bleek.
Tiago stotterde en zweette hevig.
— Dat is een leugen! Hij is nog maar een kind! Hij weet niet wat hij zegt!
Het openbaar ministerie verzocht om een huiszoeking. Twee politieagenten gingen er snel op uit.
Enkele minuten later keerden ze terug, met het juweel in hun handen.
Precies waar hij het had gezegd.
EINDELIJK — DE RECHTVAARDIGHEID KOMT EINDELIJK AAN
De rechter keek Tiago aan alsof hij dwars door hem heen liep.
— Jongeman, het doen van een valse beschuldiging en het proberen om iemand anders erin te luizen is een ernstig misdrijf. U zult onmiddellijk worden meegenomen voor verhoor.
Tiago protesteerde, maar werd het zwijgen opgelegd toen de politie hem in bedwang hield.
Claudia bedekte haar gezicht en barstte in tranen uit – pure, diepe opluchting.
Pedro omhelsde haar benen.
— Ik zei toch dat ik je zou helpen, tante…
De familie Andrada, vernederd voor de voltallige pers, leek ineen te krimpen op hun stoelen.
Leila probeerde met Cláudia te praten, maar kon geen woord uitbreken.
Renato, verslagen, liet simpelweg zijn hoofd zakken.
De rechter zei oprecht:
