« Maak je geen zorgen, vriend, » sloeg Pavel hem op de schouder.
De nachtmerrie maakte een einde aan de aankomst van twee jonge vrouwen, luidruchtig en ongeremd, met tassen wijn en snacks. Tien minuten later klonk er al muziek in de kamer, sommigen dansten, anderen lachten. De ziekenhuiskamer was veranderd in een spontaan feestje.
De volgende ochtend was Irina al anders.
De vermoeide vrouw, gekweld door twijfels, was verdwenen. In haar plaats was alleen een vastberaden, beheerste vrouw overgebleven, klaar om te handelen. Ze belde Galina Aleksejevna en zei resoluut dat ze voor onbepaalde tijd met verlof ging.
Het eerste wat ze deed was naar een beroemde advocaat gaan.
– Wij zullen ze vernietigen.
Maar daarvoor besloot Irina nog iets belangrijks te doen. Diezelfde dag ging Irina naar de gratis afdeling van de kliniek waar Anton verbleef.
Ze had dat geld niet bij de hand, maar ze wist dat ze het zou vinden. Het werd een erezaak. Ze zou een storting opnemen, een lening afsluiten – maar ze zou ook helpen.
Toen Irina Lisa op hetzelfde bankje bij de ingang aantrof, ging ze naast haar zitten.
– Liza, je vader moet geopereerd worden. Ik heb alles geregeld en betaald.
Toen Anton na een succesvolle operatie bijkwam, ontmoette Irina hem eindelijk persoonlijk. Hij was een sterke, zwijgzame man van rond de veertig, met vriendelijke, eerlijke ogen. Hij bedankte haar bescheiden, hartelijk en oprecht.
« Lisa mag niet alleen in de slaapzaal zijn terwijl jij herstelt », zei ze op een dag tegen hem.
« Laat haar bij mij wonen. Ik heb een groot huis. »
Anton stemde toe, dankbaar maar bijna met enige vrees.
Hij probeerde de schijn op te wekken dat hij officieel bezorgd was:
– Irina Viktorovna, schulden voor het verblijf…
– Ik heb een echtscheiding aangevraagd. En jouw gesprek met Pavel, het feestje in de zaal en het plan om mij te ontvoeren, liggen al lang bij de politie. Tot ziens, dokter.
Er gingen twee weken voorbij.
Anton en Lisa trokken bij Irina in. In het begin was het tijdelijk. Maar de dagen veranderden in weken. Het koude, lege huis was vol leven, gelach en warmte. Lisa, die zich in een gezellige omgeving bevond, verbeterde haar schoolcijfers. Anton werd, zodra hij sterker werd, een manusje-van-alles – hij repareerde, repareerde en hielp.
Er begon iets nieuws te ontstaan tussen Irina en Anton. Langzaam, voorzichtig, maar oprecht.
Op een avond zag Lisa hoe ze samen het avondeten klaarmaakten en zei met kinderlijke directheid:
– Jullie zijn eigenlijk een gezin. Je wilt het alleen niet opmerken.
Irina en Anton keken elkaar aan en lachten. Maar in dat lachen zat zowel schuchtere vreugde als hoop.
Toen Lisa al sliep, zaten ze in de keuken, dronken thee en praatten over van alles en nog wat: over pijn, over verraad, over nieuwe dromen.
– Ira… Ik denk al aan je sinds de allereerste dag. Je hebt Lisa en mij gered. Ik weet niet of ik je genoeg kan bedanken.
« Geen dank nodig, » antwoordde ze zachtjes. « Je hebt me gered. »
Irina hoorde het via het nieuws en voelde geen wrok of wraakzucht. Alleen opluchting. Een hoofdstuk in haar leven was voorbij.
