Penelope Cross schudde haar hoofd. « Ze heeft geen diploma, geen vergunning, geen enkele bevoegdheid. »
Emilia keek hem recht in de ogen. « Ik heb alle contracten die met deze zaak te maken hebben gelezen, inclusief de contracten die uw cliënten later hebben gewijzigd. »
Een zware stilte viel over de rechtszaal. Na een lange stilte haalde de rechter langzaam adem. « U bent gemachtigd om voorlopig tussen te komen. Eén fout, en het is afgelopen. »
Emilia knikte en liep naar het spreekgestoel. Haar benen trilden, maar haar vastberadenheid bleef onwrikbaar. Ze begon kalm met een uiteenzetting van de oorsprong van het conflict tussen de partners en ging vervolgens met steeds meer zelfvertrouwen in detail. Ze noemde data, clausules en correspondentie die inconsistenties in de beschuldigingen aan het licht brachten. Haar presentatie was niet theatraal; ze was nauwkeurig, en die nauwkeurigheid dwong respect af. Aan het einde van de zitting stond zelfs Penelope Cross als aan de grond genageld, haar aanvankelijke zelfvertrouwen zichtbaar aan het wankelen.
Diezelfde middag sloeg de pers op hol. Krantenkoppen verspreidden zich als een lopende<bos>, waardoor Emilia van de ene op de andere dag een beroemdheid werd. Maar in het verzorgingstehuis waar ze werkte, sloeg de sfeer om. Collega’s meden haar, er werd over haar gefluisterd in de gangen en een leidinggevende beschuldigde haar er openlijk van haar bevoegdheden te hebben overschreden. Emilia verdroeg het allemaal in stilte.
Lucas weigerde zich echter bij deze situatie neer te leggen. Die avond nodigde hij haar uit in zijn privékantoor, een plek die hij zelden deelde. « Je hebt me vandaag gered, » zei hij kalm, terwijl hij een dossier naar haar toe schoof. « Ik heb jouw perspectief nodig. Niet als werknemer, maar als strateeg. »
Ze werkten urenlang, en vervolgens dagenlang, samen. De strategie ontwikkelde zich tot discussies, en die discussies tot wederzijds begrip. Emilia ontdekte een onregelmatigheid in de financiële overzichten, die duidde op opzettelijke sabotage en offshore-transfers via schijnvennootschappen. Toen ze dit bewijs in de rechtbank presenteerde, beval de rechter onmiddellijk een onderzoek naar de eisers.
De overwinning volgde snel.
