De 23-jarige Michail werd geboren en groeide op in een dorp in het noorden van het land.
Hij hield altijd van de natuur, omdat hij van jongs af aan omringd was door bossen vol verschillende bessen en paddenstoelen, een rivier en uitgestrekte weiden.
De jongen groeide op in een eenvoudig gezin.
Soms moesten ze zelfs armoede lijden.
Zijn moeder Aleksandra was een voorbeeldige huisvrouw, werkte op een boerderij, hield het huis netjes, kookte lekker en zorgde voor de moestuin.
Pjotr – haar echtgenoot – sloeg zijn vrouw en zoon nooit, maar bekommerde zich ook niet echt om hun welzijn.
De man hield van drinken en kaarten of domino spelen met vrienden.
Soms verloor hij en zat hij met schulden.
Daarom lag de zorg voor hun zoon op de schouders van de moeder.
Misja was nooit erg gedisciplineerd, maar hij nam school serieus, zodat de leraren zijn moeder niet zouden lastigvallen na haar werk.
Af en toe had hij conflicten met andere jongens, maar hij wist zich altijd te verdedigen.
Na de elfde klas kreeg hij zijn oproepingsbrief en ging hij in militaire dienst.
Een jaar gescheiden van zijn ouders was moeilijk voor hem, maar het was nog moeilijker met Oksana – zijn jeugdliefde.
Ze waren een stel sinds de tiende klas.
Het meisje was een begeerde bruid, opgegroeid in welstand, dus Misja moest zijn best doen om haar aandacht te winnen.
Oksana schreef hem brieven, zei dat ze hem miste en wachtte op zijn terugkeer.
Na zijn terugkeer thuis leerde Misja vrachtwagen rijden en kreeg een baan als chauffeur op een houttransportwagen.
Daar beloofden ze een goed en stabiel inkomen, iets waar niet iedereen in het dorp op kon rekenen.
Zijn vriend Pjotr had Misja aanbevolen aan een of andere manager, en zo werd hij aangenomen.
Het vervoer van hout was legaal, geen stropers of illegale houtkappers.
Op een dag redde hij zelfs een wolvenjong, wiens moeder was omgekomen tijdens een gevecht met een wild zwijn.
Het verweesde dier was nog jong en te bang om zelfstandig te overleven in de natuur.
Daarom nam Michail hem mee naar huis.
Het wolfje had een licht vlekje op zijn voorhoofd, waardoor Michail hem in het bos kon herkennen.
De volwassen wolf was dankbaar voor zijn redding en vergat Michail’s zorg nooit.
Soms kwamen ze elkaar tegen in het bos.
De wolf, die hij “Grijsje” noemde, liet zich dan aaien.
Maar in zijn liefdesleven ging het minder goed.
Oksana had niet op hem gewacht toen hij in het leger zat.
Ze begon te daten met een rijke man uit de stad.
— Goed gedaan, meid, — zei haar moeder. — Je hebt niks te zoeken bij die Misja.
Zijn familie heeft nooit geld gehad.
Hij zal je niet kunnen onderhouden.
En schrijf hem niet meer, anders denkt je nieuwe vriend nog dat jullie gaan trouwen.
Oksana liet Michail zonder uitleg vallen.
Ze stopte gewoon met schrijven en kwam niet meer naar buiten, zelfs niet toen hij uren onder haar raam stond.
Uiteindelijk legde hij zich erbij neer en besloot zich niet langer te laten vernederen in het dorp.
—
Op een zomeravond, toen de schemering al op de weg was neergedaald, reed Michail zijn laatste lading hout uit.
Hij had de ramen van zijn vrachtwagen naar beneden gedaan en genoot van de koele avondlucht.
De route liep langs het bos.
Plotseling hoorde hij het gehuil van een wolvenroedel en werd alert.
Het gehuil van een hele roedel was verdacht.
De roofdieren konden ergens van geschrokken zijn of misschien in een stroperval terechtgekomen zijn.
Michail besloot te stoppen toen hij meende een vrouwenstem te horen die om hulp riep.
Hij stapte uit de cabine en nam zijn oude jachtgeweer mee dat hij voor zelfverdediging bij zich had.
Hij was al eerder met tuig in aanraking gekomen.
Het gehuil bracht Michail naar een open plek.
Op een tak van een boom, trillend van angst en met opgetrokken benen, zat een meisje.
Rondom haar een wolvenroedel.
Voor haar stond Grijsje te grommen, die zijn soortgenoten niet dichterbij liet komen.
Michail herkende hem aan de vlek op zijn voorhoofd.
— Alsjeblieft, help me! — riep het meisje toen ze hem zag. — Ze gaan me opeten!
Michail aarzelde geen moment.
Hij schoot in de lucht om de dieren te verjagen en bereikte het meisje.
Hij gaf de dieren niet de schuld van hun instincten, maar de situatie was gevaarlijk en vergde voorzichtigheid.
— Goed gedaan, Grijsje, je hebt ons gered, — zei Michail en aaide de wolf over zijn oren.
De wolf likte het meisje op haar knie, als teken dat ze niets te vrezen had.
Maar het arme ding was zo overstuur dat ze flauwviel.
Michail tilde haar op en bracht haar snel naar zijn vrachtwagen, uit angst dat de roedel hen zou volgen.
Hij reed naar huis — zijn moeder kon het meisje vast helpen.
Onderweg kwam ze bij bewustzijn en bedankte hem.
Maar ze vertelde niets over zichzelf, behalve haar naam — Alla.
