Zijn greep om mijn hand werd steviger. « Ik ben nog nooit zo zeker van iets geweest. »
En zo liepen we samen door het gangpad. Elke stap voelde zowel gewoon als wonderbaarlijk. Deze jongen die ik had opgevoed. Deze man die ik had helpen worden.
Bij het altaar deed Nathan nog iets onverwachts. Hij trok een stoel van de eerste rij naar voren en zette die naast de zijne.
« Ga hier zitten, » zei hij vastberaden. « Waar je hoort. »
Ik zocht door mijn tranen heen naar Melissa’s reactie.
Ze had een neppe glimlach op haar gezicht, maar zei niets terwijl ik mijn rechtmatige plaats op de eerste rij innam.
Na een ontroerende stilte schraapte de voorganger zijn keel en zei: « Nu iedereen die ertoe doet hier is… zullen we beginnen? »
De ceremonie verliep prachtig. Ik keek door tranen van geluk heen toe hoe Nathan en Melissa hun geloften uitwisselden, in de hoop dat ze een leven zouden opbouwen dat net zo betekenisvol was als dat van Richard en ik.
Bij de receptie klonk Nathan met zijn glas om zijn eerste toost uit te brengen. De zaal werd stil.
“Aan de vrouw die mij nooit ter wereld heeft gebracht… maar mij toch het leven heeft gegeven.”
De hele zaal stond op en applaudisseerde. Zelfs Melissa’s familie. Zelfs Melissa zelf, die mijn blik ving en me een oprechte, respectvolle knik gaf.
Later, toen Nathan mij de dansvloer op leidde voor wat zijn dans met Richard zou worden, voelde ik de aanwezigheid van mijn man zo sterk dat ik bijna zijn hand op mijn schouder kon voelen.
« Papa zou zo trots op je zijn », zei ik tegen Nathan terwijl we op de muziek wiegden.
« Hij zou trots op ons allebei zijn, » antwoordde Nathan. « En ik wil dat je iets weet. » Hij trok zich terug om me in de ogen te kijken. « Er zijn veel mensen in en uit mijn leven gelopen. Maar jij… jij bent degene die gebleven bent. Bloed maakt geen moeder. Liefde wel. »
Soms begrijpen de mensen die je plaats in iemands leven proberen te verkleinen, de diepte van de band die je hebt opgebouwd niet. De rustige momenten. De gewone dagen die, aaneengeregen, een onbreekbare band creëren.
En soms verrassen de mensen van wie je jaar na jaar in stilte en hartstochtelijk hebt gehouden je. Ze zien je. Ze herinneren je.
En als het moment dan eindelijk daar is, draaien ze zich om.
