– Gena, weet je zeker dat je alles goed hebt doordacht?
– Mama…
– Ik weet waar ik het over heb. Ze is alleen maar bij je voor het geld, toch?
Gennady slaakte een diepe zucht.
– Mam, ik begrijp je zorgen, maar ze zijn volkomen ongegrond. Het heeft geen zin om met je te discussiëren; je verandert toch niet van gedachten. Denk wat je wilt. We zijn niets groots van plan.
– Gena, hou op. Ik weet zeker dat ze je alleen maar gebruikt. Dat weet je zelf ook heel goed. Dat meisje…
– Mam, alsjeblieft, laten we hier niet verder over praten. Lena en ik kennen elkaar al meer dan vijf jaar en we hebben ons al lange tijd op deze stap voorbereid.
– Ik wil je er even aan herinneren: je bent een aantrekkelijke bruidegom. Elke vrouw zou voor je vallen. Besef je onze situatie niet?
Gennady sloot zijn ogen alsof hij zich wilde beschermen tegen vermoeidheid.
– Mam, zeg me eens eerlijk: wat is belangrijker voor je – onze status of mijn geluk?
Anna Nikolaevna keek hulpeloos naar haar man.
– Sasha, waarom zwijg je?
Alexander legde de krant neer en glimlachte even.
– Anya, weet je, je hebt een eigenaardigheidje: je wendt je alleen tot me als je vastloopt. Al die andere tijd, al 27 jaar lang, neem je alle beslissingen zelf. En als er iets misgaat, geef je altijd mij de schuld.
Anna Nikolaevna kneep haar ogen samen.
– Klaar? Laten we nu serieus praten.
– Gena is volwassen en volledig in staat om beslissingen te nemen. Ik begrijp niet waarom we ons met zijn keuze zouden moeten bemoeien. Wat mij betreft is Lena een prima meisje.
– Prima, mijn voet! In onze tijd kan niemand overleven zonder geld.
– Trouwens, was u zelf niet altijd rijk, bent u dat soms vergeten?
Anna Nikolaevna begon duidelijk haar zelfbeheersing te verliezen.
– Sasha, je bent onverantwoordelijk! Onze zoon staat op het punt zijn leven te verpesten!
– Rustig aan. Er is niets ergs aan de hand. Hij zal zijn behandeling voortzetten, en misschien heeft zijn vrouw zelfs een positieve invloed. Waar ben je zo ontevreden over? Ik begrijp het niet.
Anna Nikolaevna verliet abrupt de kamer, en Gennady worstelde om van zijn stoel op te staan.
– Dankjewel, pap.
– Hoe voel je je?
– Prima, geen zorgen.
Toen hun zoon 17 werd, gebeurde er iets vreemds met hem. De artsen konden nooit de precieze diagnose vaststellen. De ene hypothese volgde de andere op – de behandeling hielp slechts gedeeltelijk. Een beroemde professor zei ooit:
– Het lijkt erop dat uw zoon niet meer in staat is om ziektes te bestrijden. Als dit honderd jaar geleden was gebeurd, zou ik het een vloek hebben genoemd. Maar nu… kunnen we alleen maar onze schouders ophalen en toekijken.
Alexander wist dat geld niet alles was, maar hij gaf enorme bedragen uit aan behandelingen in de beste klinieken. Op een dag vroeg Gennady hem echter:
– Laat me alsjeblieft even rusten. Ik ben vergeten hoe ons huis eruitziet en ik weet niet eens meer wanneer ik voor het laatst in mijn eigen bed heb geslapen.
Onverwacht steunde de moeder, die tot dan toe op elke mogelijke behandelmethode had aangedrongen, haar zoon:
– Sasha, misschien is het echt tijd om Gena rust te gunnen? Laten we het advies van de artsen opvolgen.
Alexander wuifde met zijn hand. Hij zou tegenspraak hebben geboden als hij ook maar de geringste verbetering had gezien. Maar die was er niet. Thuis voelde Gena zich echter beter: zijn eetlust keerde terug en hij was zelfs een beetje aangekomen.
Sindsdien ging hij twee keer per jaar voor een controle naar de kliniek en keerde daarna met nieuwe instructies van de artsen naar huis terug.
Dankzij de financiële steun van zijn vader kon Gena toch afstuderen aan de universiteit. Hij was een begaafde student, maar zijn regelmatige afwezigheid door ziekte maakte hem niet populair bij de docenten.
Hij en Lena leerden elkaar kennen tijdens hun studententijd. Hun vriendschap duurde enkele jaren, tot Lena onlangs haar gevoelens voor hem bekende. Dat gaf Gena kracht, alsof er vleugels achter zijn rug waren gegroeid.
Zoals hij al had verwacht, bleek de bruiloft veel grootser te zijn dan hij had gedacht. Zijn moeder had zo’n feest georganiseerd dat het leek alsof de hele stad was uitgenodigd. Lena probeerde de hele avond te blijven glimlachen en negeerde de gespannen sfeer.
De relatie tussen Lena’s moeder, Galina Ivanovna, en Anna Nikolaevna begon nooit goed. Laatstgenoemde was van mening dat Galina, die noch status noch geld bezat, dankbaar moest zijn voor zo’n huwelijk. Galina gaf er echter de voorkeur aan om afstand te houden van de ouders van de bruidegom.
Het hoogtepunt van de avond was het geven van de cadeaus. Toen Lena’s moeder aankondigde dat het jonge stel een klein huisje zou krijgen dat ze van haar grootvader hadden geërfd en dat in een beschermd gebied lag, kon Anna Nikolaevna zich niet inhouden:
« Mijn hemel, hoe kun je die vervallen hut aan de rand van de woestijn nu als een waardevol geschenk aanbieden? » protesteerde Anna Nikolaevna.
Gena keek zijn moeder verwijtend aan: – Mam, genoeg.
– Genoeg van wat, Gena? Nu valt er niets meer te herstellen!
Nadat Galina Ivanovna vertrokken was, wendde Anna zich onmiddellijk tot haar man: – Heb je haar gezien? Niet alleen doet ze zelf niets, maar ze gedraagt zich ook nog eens heel verheven, alsof ze een koningin is!
Een paar dagen na de bruiloft kondigde Gena aan zijn ouders aan: « Lena en ik hebben besloten om in het huis te gaan wonen dat Galina Ivanovna ons heeft gegeven. »
Anna Nikolaevna verloor bijna haar verstand: – Ben je helemaal gek geworden?! Het is allemaal haar schuld! Ze wil je ergens in de middle of nowhere verstoppen, zodat je sneller achteruitgaat en zij de erfenis kan opstrijken!
Alexander fronste zijn wenkbrauwen: – Anya, waar heb je het over? Ben je helemaal gek geworden?
Anna barstte uit: – Ik zeg toch iets heel zinnigs! Hij heeft constant medisch toezicht nodig en hij is van plan naar de middle of nowhere te gaan! Dat sta ik niet toe!
‘We hebben de kaartjes al,’ antwoordde Gena kalm.
‘Goed,’ zei Anna koud. ‘Als dat zo is, kom dan niet meer bij mij aankloppen voor hulp. Laat je nieuwe familie voor je zorgen.’
– Gena, word niet boos op mama; je kent haar karakter, – zei Alexander verzoenend. – Ze komt wel weer tot bezinning. Als je iets nodig hebt, bel me dan, dan help ik je.
– Dankjewel, pap.
– Maar waarom precies daar? Wat dat betreft heeft ze gelijk: die plek is echt een rotzooi.
Gena glimlachte: – Misschien geloof je het niet, maar er zijn geneeskrachtige bronnen daar. Lena en haar moeder zijn ervan overtuigd dat deze plek me zal helpen beter te worden. Eerlijk gezegd geloof ik het zelf ook niet echt, maar waarom zou ik het niet proberen?
