Klara Grigorjevna kwam eerder dan normaal terug van de weide. Er was thuis genoeg te doen. Overal was werk te doen, een taart te bakken, borsjt te koken en de tapijten in de tuin zo hard te kloppen dat het stof eraf zou spatten.
Haar grootste zorg was dat alles tegen de avond zou glimmen als gepolijst koper. Ze was net bezig dat te doen toen haar buurvrouw, tante Nina, die bekendstond om haar ongebreidelde nieuwsgierigheid, vanachter het hek tevoorschijn kwam, alsof ze ervan leefde.
« Klara, waarom ben je zo gek? » vroeg Nina met een glimlach, terwijl ze met één hand haar schort omhoog hield. « Alsof je je aan het voorbereiden was op het bezoek van de president, en niet aan het opruimen! Of misschien heb je wel iets te vieren? »
Klara richtte zich op, veegde haar handen af en veegde het zweet van haar voorhoofd.
— Je gelooft het niet, Nina! Ludka, mijn dochter, belde en zei dat ze met een verloofde komt. En niet zomaar een verloofde – hij komt uit de stad, heeft een goede baan en veel geld. Dus ik probeer me niet te schamen.
Nina’s ogen werden groot.
— Nou, gefeliciteerd! Je hebt een vindingrijke dochter, ze heeft zo’n heer gevonden. Maar pas op, Clara – val niet van verbazing omver en begin niet te pruilen!
Klara wuifde met haar hand en zuchtte diep.
– Wat jammer! Ik ben bang dat hij ons maar sukkels vindt. We zijn gewoon gewone mensen, niet zo goed als de stadsmensen. Ik weet niet of hij het hier wel naar zijn zin zal hebben…
Dit verhaal is ingezonden door een lezer. Deel je verhalen in de reacties en abonneer je op het kanaal om op de hoogte te blijven.
‘s Avonds arriveerde de gast daadwerkelijk.
Ludmila straalde in een elegante jurk en Klara, zo nerveus dat ze een marathon had kunnen rennen, deed de deur open. Haar verloofde, Igor genaamd, bleek niet alleen beleefd maar ook volkomen relaxed, ondanks de verhalen van zijn dochter. Hij prees meteen de borsjt, de dumplings en de gezellige sfeer in huis.
— Mevrouw Klara Grigoryevna, het lijkt hier wel een sprookje! De borsjt is heerlijk, de dumplings – gewoonweg een droom. Zelfs in restaurants koken ze niet zo! Bedankt voor het warme welkom.
Lyudmila keek naar haar verloofde alsof ze haar eigen wonder had gevonden, en uiteindelijk kon ze het niet meer uithouden.
— Mam, we zijn hier niet voor niets gekomen. Igors ouders willen je ontmoeten. Alles is serieus, we plannen een bruiloft. Ze nodigen je uit voor een etentje volgende week.
Clara was sprakeloos.
— Ik? Naar een restaurant? Alleen? Wij hebben hier koeien, honden en aardappelen, en jij hebt een restaurant, obers en wat chique eten… Ik heb niet eens de juiste outfit!
Igor glimlachte zachtjes.
— Maak je geen zorgen, alles komt goed. Mijn ouders kunnen niet wachten om je te ontmoeten, ze willen gewoon even praten en je beter leren kennen. Ik beloof je, geen problemen.
Clara kon natuurlijk niet weigeren, maar ze sliep de hele nacht na het bezoek van de gasten niet. Ze maakte zich zorgen over alles – van de aanstaande vergadering tot haar bescheiden garderobe.
De volgende ochtend was buurvrouw Nina er weer, zoals altijd goed geïnformeerd en klaar met advies.
— Klara, ga naar onze voorzitter. Ze heeft zoveel jurken dat ze er zeker eentje aan je wil lenen! En dan doe jij je haar en die stadsmeisjes zien dat we ons ook kunnen presenteren.
Clara lachte, maar nam het advies ter harte.
De volgende dag durfde ze eindelijk naar de vrouw van de voorzitter, Aleftina Sergejevna, te gaan. Ze begroette haar met een brede glimlach.
— Kom binnen, Clara! Wat is er gebeurd? Een soort vakantie?
— Aleftina, help me. Ik moet naar een restaurant omdat mijn dochter gaat trouwen. En ik heb geen geschikte kleren – alleen een oude zomerjurk en een jas van honderd jaar geleden. Misschien kan ik bij jou iets vinden?
De gastvrouw zuchtte, maar straalde daarna meteen van enthousiasme.
– Nou, dat is echt van het grootste belang! Wacht, ik zal iets voor je uitzoeken. Ik heb een prachtige jurk, precies goed voor je. En schoenen? Nee, nee, laat je laarzen maar zitten, ik geef je elegante schoenen met hoge hakken! En we doen ook je haar. Kom morgen, dan krullen we je haar, doen we je make-up… Je ziet eruit als een model op de cover! Deze stadsmeisjes zullen versteld staan!
‘s Avonds, toen Klara in de spiegel keek, herkende ze zichzelf niet. Het diepgroene van haar jurk accentueerde haar blauwe ogen en haar zorgvuldig gekrulde krullen deden haar tien jaar jonger lijken. Zelfs Nina, die normaal gesproken graag grapjes maakte, was oprecht opgetogen.
De rijke ouders van de bruidegom nodigden de arme schoonmoeder van het platteland uit voor een etentje in een restaurant – en dwongen haar schaamteloos de rekening te betalen! Maar niemand had zo’n wending verwacht…
— Klara, wat doe je?! Je overtreft ze allemaal! Ik zeg je, je ziet eruit als een actrice. Maar onthoud: sta rechtop en glimlach. En laat ze vooral zien dat wij hier ook geen ganzen zijn en dat we verstand van zaken hebben!
Clara was natuurlijk zenuwachtig. Er waren nog twee dagen tot het avondeten en al haar gedachten draaiden om hoe ze eruit zou zien voor Igors ouders. Hoewel Igor zelf een hartelijke man leek, joegen zijn ouders Clara angst aan met hun urban chic, wat in haar ogen een onoverbrugbare afgrond was.
Eindelijk was de dag van de bijeenkomst aangebroken.
Klara liep een hele tijd rond de grote spiegel om te controleren of alles in orde was. Ze keek zelfs even bij Nina langs voor een laatste bemoedigende woordje.
— Vergeet niet, Clara – jij bent daar het allerbelangrijkste! Niemand anders zal Ludka gelukkig maken, alleen jij. Dus wees niet bang voor hen. Laat hen zich maar zorgen maken of ze wel aan je verwachtingen zullen voldoen!
Het restaurant waar Klara naartoe was gebracht, bleek luxueus. De hal schitterde met kristallen kroonluchters, de tafels waren bekleed met glazen zo fragiel als ijskorst, en de sneeuwwitte tafelkleden maakten haar duizelig. Ze had geen tijd om van het uitzicht te genieten, want haar aandacht werd meteen getrokken door de mensen aan tafel…
Maar tot haar verbazing zag ze tussen de gasten, die druk in gesprek waren, geen bekende gezichten. « Goedenavond, » zei ze onzeker tegen de man die op de rand zat. « Pardon, is dit de tafel van de Frolovs? Ik heb me laten vertellen dat Vladimir Petrovitsj en Alla Sergejevna hier zouden zijn. »
De man keek op, lichtjes verbaasd, en glimlachte toen. « Frol? Oh, ik denk dat dit mevrouw Klara Grigoryevna is. Ja, ja, Alla Sergeyevna heeft ons hier uitgenodigd. »
– « Ze zei dat jij de gastvrouw van de avond bent. Alles is al betaald, ga alsjeblieft zitten, wees niet verlegen. » Klara was sprakeloos.
Ze streek snel met haar hand over de portemonnee in haar zak, waar ze slechts een paar honderd euro in had voor de terugreis. « Welke kosten? Wat een grap? » flitste door haar hoofd. Maar als antwoord forceerde ze slechts een glimlach, ging op het puntje van haar stoel zitten en vroeg de ober om een glas water.
Ondertussen lachten de gasten luid en bespraken ze de culinaire hoogstandjes van het restaurant, waardoor Clara volledig buiten het gesprek bleef. Haar gedachten waren in rep en roer en haar hart klopte in haar borst. « Dit moet een vergissing zijn. »
– “Het moet een vergissing zijn. Ze hebben gewoon de tijd of de plaats verkeerd,” stelde ze zichzelf gerust. Maar met elk moment dat voorbijging, werd het duidelijker dat het geen vergissing was. Het was een valstrik. Toen de rekening kwam, besefte Klara, terwijl ze haar handen in haar jurk stak, dat ze geen keus had. Ze keek verward om zich heen, maar toen stond een man aan de andere kant van de tafel op en zei: “Vrienden, ik neem de rekening.”
Hij draaide zich naar Clara om, knikte lichtjes en voegde eraan toe: « Maak je geen zorgen. Vandaag is een feestdag en ik doe graag goede mensen een plezier. » Clara keek op en zuchtte.
Voor haar stond een man die ze, ondanks de jaren die verstreken waren, meteen herkende: Sergej Pavlovitsj, haar eerste liefde, die ze probeerde te vergeten. Terwijl ze nog op de muziekschool zat, had ze zich voorgesteld dat ze zijn verloofde zou zijn, maar het lot besliste anders.
Clara keek hem verdwaasd aan, alsof ze een geest uit het verleden had gezien. Hij was niet veranderd, hij was alleen maar ouder geworden en had kenmerken gekregen die hem waardigheid gaven. Grijs haar, lichte rimpeltjes rond zijn ogen, maar nog steeds dezelfde doordringende blik die een treurige warmte uitstraalde.
« Sergei? » Ze liet het eindelijk los en voelde het in haar keel steken. « Ben jij dat echt? » De man glimlachte en stak zijn hand uit. « En ik bleef maar denken aan wanneer het lot ons weer bij elkaar zou brengen. Wie had gedacht dat het zo zou gebeuren? »
Klara, die niet wist wat ze moest zeggen, keek beschaamd weg, maar ook opgelucht dat er iemand bekends was verschenen in deze onbekende, luxueuze omgeving. Sergei ging naast haar zitten, wenkte de ober en bestelde twee glazen wijn. « Je ziet er geweldig uit, Klara. Als ik had geweten dat ik je zou ontmoeten, had ik me beter voorbereid. »
Klara mompelde, niet in staat een glimlach te onderdrukken, hoewel haar ziel nog steeds gespannen was. « Ik had niet verwacht je op een plek als deze te zien. Hoewel je altijd wist hoe je moest zijn als er iets interessants gebeurde. »
“Het is werk,” antwoordde Sergei kortaf, maar voegde er toen hartelijker aan toe: “Hoewel ik deze keer blij ben hier te zijn.”
« En met jou? Hoe gaat het met je? Waar heeft het leven je gebracht? » Op dat moment leek Klara wakker te worden. Ze herinnerde zich waarom ze in dit restaurant was, hoe ze haar hadden uitgelachen, hoe ze haar toekomstige schoonfamilie had moeten ontmoeten, en in plaats daarvan bevond ze zich tussen vreemden. Haar ogen vulden zich weer met angst.
