We keerden terug naar de hoofdzaal. Quinton, gewikkeld in een deken, dronk warme chocolademelk.
« Schatje, kun je agent Rodriguez vertellen wat er is gebeurd? » vroeg ik.
« Papa zei dat hij en tante Karen een volwassen baan hadden, » zei Quinton met trillende stem. « Hij zei dat ik buiten moest spelen. Ik zei dat het donker was, maar hij zei dat het maar even was. Toen hoorde ik de deur op slot gaan. »
« Wat heb je toen gedaan? » vroeg Rodriguez zachtjes.
Ik speelde op de schommel, maar het werd koud. Ik klopte op de deur, maar er kwam niemand. Ik zag licht in je kamer, mam, maar de gordijnen waren dicht.
« Heb je iets gehoord? »
« Vreemde geluiden… zoals wanneer mensen vechten op tv, maar dan anders. Tante Karen lachte. »
Ik voelde een samentrekking op mijn borst.
« Hoe lang ben je weggeweest? »
« Ik weet het niet. Heel lang. Ik klom over het hek met de vuilnisbakken en viel. Toen ben ik gaan lopen om je te zoeken. »
Rodriguez keek naar mij.
« Mevrouw Hayworth, dit is ernstig. Als uw man uw zoon buitensloot om… alleen te zijn met mevrouw Martinez, is dat een strafbaar feit. »
Op dat moment ging mijn telefoon.
Dale: Waar ben je? Quintons bed is leeg.
Rodriguez typte: Kom nu naar huis. Toen draaide ze zich naar mij om.
« Laten we naar jouw huis gaan om het materiaal te bekijken. Ben je er klaar voor? »
Ik knikte.
« Laten we eens kijken wat mijn man werkelijk heeft gedaan. »
Het materiaal Mevrouw Chen stond buiten haar huis op ons te wachten, met haar telefoon in haar hand alsof die van glas was.
« Verona, ik heb het al zo vaak gezien. Ik kan het nog steeds niet geloven. »
Op haar scherm:
19:45 uur — Ik vertrek naar mijn werk en geef Quinton een kus.
20:43 uur — Karens auto stopt. Rode jurk, fles wijn. Dale doet de deur open en kijkt de straat op en neer.
21:15 uur — Dale leidt Quinton terug, geeft hem de tablet en doet de deur op slot.
21:47 uur — Quinton staat bij de voordeur en roept: « Papa, alsjeblieft! Het is donker! »
22:20 uur — Quinton sleept de vuilnisbakken, klimt over het hek, valt en strompelt weg.
22:45 uur — Dale stapt uit, kijkt op zijn telefoon en gaat dan weer naar binnen.
23:30 uur — Dale en Karen vertrekken samen, lachend. Ze doet weer lippenstift op de weerspiegeling in het autoraam.
Ik kreeg geen adem. Rodriguez’ gezicht stond ernstig.
« We moeten naar binnen. »
Binnen zag alles er netjes uit, behalve onze slaapkamer. De lakens waren een puinhoop, twee glazen wijn op het nachtkastje, Karens oorbellen in de la en een briefje: « Bedankt dat je je man aan me hebt geleend. Wacht niet langer. »
De telefoon van Arrest Rodriguez ging.
« We hebben ze gevonden, » zei hij. « Moonlight Motel aan Route 60. »
Toen Dale en Karen de afdeling binnenkwamen, leek Dale geschokt en boos.
« Verona, wat is er aan de hand? Waarom is Quinton hier? Hij zegt gekke dingen! »
« Stop, » zei ik. « We hebben alles gezien. »
Karen sloeg haar armen over elkaar.
« We gingen pas naar buiten nadat Quinton naar bed was gegaan. Dat is geen misdaad. »
Rodriguez ging naar voren.
« Meneer Hayworth, u bent gearresteerd wegens kindermishandeling. Mevrouw Martinez, u wordt aangeklaagd als medeplichtige. »
Toen het materiaal werd afgespeeld, werd Dales gezicht bleek.
« Het is niet wat het lijkt! Ik dacht dat hij in de tuin zou blijven! »
« Twee uur lang? In het donker? Terwijl je met je zus op mijn kamer was? » zei ik met gebroken stem.
« Ze is niet mijn zus, » riep Dale uit.
Karen siste: « Dale, hou op met praten. »
« Leg uit, » eiste Rodriguez.
Dale slikte moeizaam.
« Karen is de stiefdochter van mijn vader. We zijn geen bloedverwanten. »
Ik sloeg mijn blik neer.
« Je zei dat ze je zus was. Vijftien jaar lang! »
