De oudste vrouw ter wereld, 116 jaar oud, onthult een verrassend geheim voor haar lange leven
Ethel herinnerde zich dat ze werd bediend door huishoudelijk personeel en een mix van Britse en Indiase tradities meemaakte, van kerstvieringen tot het genieten van Tiffin en thee. Ze werkte vier jaar als kindermeisje in zowel India als het Verenigd Koninkrijk, voordat ze in 1931 tijdens een diner haar toekomstige echtgenoot, Norman Caterham, een majoor in het Britse leger, ontmoette.
Het paar trouwde in 1933 in de kathedraal van Salisbury, waar Norman ooit koorknaap was geweest. Hij klom uiteindelijk op tot luitenant-kolonel in het Royal Army Pay Corps. Ze woonden eerst in Harnham, vlakbij Salisbury, voordat ze voor hun werk naar Hongkong en Gibraltar verhuisden. In Hongkong richtte Ethel een kinderdagverblijf op voor lokale en Britse kinderen, waar ze Engelse les gaf, spelletjes deed en knutselde.
In Gibraltar stichtte het paar een gezin en later keerden ze terug naar Surrey, waar ze twee dochters grootbrachten, Gem en Anne. Norman overleed in 1976.
Een leven vol mijlpalen – en verrassingen
Ethel heeft buitengewone uitdagingen doorstaan. In 2020, op 110-jarige leeftijd, liep ze Covid-19 op – een ziekte die bijzonder gevaarlijk is voor ouderen – en herstelde volledig.
Haar geheim voor een lang leven?
“Nooit ruzie maken met iemand. Ik luister en doe wat ik leuk vind”, vertelde ze aan de BBC. Een eenvoudig, maar krachtig advies van iemand die de kunst van het leven echt onder de knie heeft.
