Maar degenen die Calment in haar latere jaren ontmoetten, beschreven haar niet als een fragiele overlevende die zich vastklampte aan het verleden. In plaats daarvan troffen ze een vrouw aan met een vlijmscherpe geest, droge humor en een onwrikbaar gevoel van eigenwaarde. Ze fietste tot ver in de negentig, genoot zonder schuldgevoel van rijke gerechten en desserts, en rookte, zoals bekend, tientallen jaren sigaretten – gewoonten die onverenigbaar lijken met moderne gezondheidsadviezen. Op haar verjaardagen maakte ze openlijk grapjes over haar achteruitgaande gezichts- en gehoorvermogen, geamuseerd in plaats van bedroefd door de langzame achteruitgang van haar zintuigen.
