De volgende dinsdag besloot ik te stoppen met alleen kijken.
Ik zorgde ervoor dat ik bij de ingang stond toen ze aankwamen. Ik deed alsof ik net iets buiten moest controleren, maar in werkelijkheid wilde ik dichtbij genoeg zijn om te spreken.
Ze kwamen eraan zoals altijd. Marcus – dat wist ik nog niet, maar zo zou ik hem later leren kennen – liep naast Richard met een rustige, waakzame houding. Hij hield zijn schouder iets naar buiten, alsof hij automatisch een buffer vormde tegen auto’s en voorbijgangers.
Toen ze bij de ingang waren, gaf Richard hem de gebruikelijke handdruk.
“Pas op,” zei Richard zacht.
“Altijd,” antwoordde de motorrijder.
En net toen hij wilde omdraaien, stapte ik naar voren.
“Excuseer,” zei ik. “Ik ben de apotheekmanager hier. Mijn naam is Thomas.”
De motorrijder keek meteen alsof hij zich betrapt voelde. Niet omdat hij iets fout deed, maar omdat hij liever onzichtbaar bleef.
“Ik zie u hier elke dinsdag,” ging ik verder. “Ik heb gemerkt dat u deze heer altijd helpt. Dat is… opmerkelijk vriendelijk.”
Hij haalde zijn schouders op. “Het is niets.”
Ik glimlachte voorzichtig. “Toch is het iets. Mag ik vragen hoe jullie elkaar kennen?”
De motorrijder keek naar Richard en dan weer naar mij. Hij trok zijn kaak aan alsof hij het gesprek wilde beëindigen voordat het echt begon.
“Wij kennen elkaar niet,” zei hij kort.
Richard draaide zijn hoofd in mijn richting. “Hij heeft mijn leven gered,” zei hij.
