“Welke vertegenwoordiger?!” gilde Margaret.
Dubois kantelde haar hoofd en haar blik dwaalde door de glimmende kamer naar een vergeten hoek. Naar mij. Tafel 28.
Een voor een draaiden de hoofden zich om. Bankiers, chirurgen, beroemdheden. Michael. Zijn verloofde. En ze zagen me rustig water drinken, hun blik met stil staal ontmoetend.
Herkenning flitste over hun gezichten. Margaret geeuwde als een vis, haar stem brak over in een schreeuw. « Je hebt de bruiloft van mijn dochter verpest! »
Haar man bulderde tegen me: « Trek dit in, Carol! Dit is een contractbreuk! »
Ik stond langzaam en bedachtzaam op. « Nee, George. Je hebt artikel 12b overtreden – je hebt het ondertekend. Je hebt mijn vertegenwoordiger vernederd. En dat sta ik niet toe. »
Margaret stormde op ons af, schreeuwend van jaloezie en niets, maar Michael stond tussen ons in, bleek van schrik. « Hou op, Margaret, » zei hij zachtjes. « Zij heeft het niet gedaan. Jij hebt het gedaan. » Zijn verloofde snikte en fluisterde: « Moeder, hoe kon je dat nou doen? »
Dat was mijn signaal. Tegen de tijd dat mijn team hun briefing had afgerond, waren de Davenports in rep en roer. Een paar dagen later kwam het nieuws over een miljoenenbruiloft die midden in de receptie was mislukt. Een niet-onderhandelbaar contract had ertoe geleid dat hun zaak was gestrand. In plaats van een terugbetaling kregen ze het volledige bedrag in rekening gebracht.
Ondanks de vernedering van Michael en Sophie weigerde ik hun huwelijk op die manier te laten beginnen. Een maand later organiseerde ik hun tweede bruiloft – eerlijk, stralend en intiem. Alleen liefde, geen opschepperij.
Een paar weken later bood Michael me tijdens de lunch opnieuw zijn excuses aan. Ik schudde hem de hand. « Vermijd dat je een beetje onaardig wordt. Je schoonouders hebben de kosten van een belangrijke les betaald. »
Sophie boog zich voorover. « Welke les? »
Ik glimlachte naar hen en naar het imperium dat ik had opgebouwd. « Waar iemand aan tafel zit, bepaalt nooit zijn waarde. Hoe je anderen behandelt, niet hoeveel je uitgeeft om hun goedkeuring te krijgen, bepaalt ware klasse. » « Sommige lessen kosten gewoon meer, » antwoordde ik.
