Naomi keek hem strak aan, met een serieuze blik. ‘Maar je hebt het wel gedaan,’ zei ze. ‘En nu weet je ook nog iets anders.’
Marcus wachtte.
Naomi’s stem werd zachter. ‘Je weet zelf wel wat voor man je wilt zijn.’
Marcus slikte, de waarheid lag zwaar in zijn keel. ‘Ik doe mijn best,’ zei hij.
Naomi knikte eenmaal. « Goed, » zei ze. « Want die jongens hebben geen titaan nodig. Ze hebben een vader nodig. »
Marcus knipperde met zijn ogen, en even leek er iets in zijn ogen te stralen dat geen kracht was.
Het was dankbaarheid.
10. Erfgoed
Een jaar na het ongeluk dat eigenlijk geen ongeluk was, organiseerde Marcus een kleine bijeenkomst bij hem thuis.
Geen camera’s. Geen donateurs. Geen optredens.
Gewoon mensen.
De tweeling rende op sokken door de woonkamer en lachte zo hard dat het leek alsof het hele huis weer leerde ademen.
Naomi droeg een dienblad met limonade en koekjes, niet omdat ze een dienstmeisje was, maar omdat ze het fijn vond om mensen die ze liefhad te verwennen met eten.
Marcus stond bij het raam en keek hoe zijn zoons elkaar achterna zaten, en hoe Naomi glimlachte wanneer ze dacht dat niemand keek.
Elliot kwam naast hem staan.
‘Je hebt gekregen wat je wilde,’ zei Elliot zachtjes.
Marcus gaf niet meteen antwoord. Toen zei hij: « Ik heb gekregen wat ik nodig had. »
Elliots blik gleed naar Naomi. ‘Ze is echt een apart geval,’ zei hij.
Marcus knikte. « Ze is een spiegel, » zei hij zachtjes. « Zo’n spiegel die je niet flatteert. »
Elliot grinnikte zachtjes. « Die zijn zeldzaam. »
Marcus keek toe hoe Naomi knielde om de schoenveter van een van de tweelingen vast te maken, geduldig, zachtaardig en vastberaden.
‘Echte loyaliteit,’ zei Marcus, bijna tegen zichzelf, ‘draagt geen diamanten.’
Elliots gezichtsuitdrukking werd peinzend. « Nee, » beaamde hij. « Het vergt moed. »
Marcus’ keel snoerde zich samen.
Hij had zijn hele leven besteed aan het opbouwen van een imperium met geld.
En er was een leugen, een wrede vrouw en een huishoudster met versleten schoenen voor nodig om hem te leren wat rijkdom werkelijk inhield.
Niet de marmeren vloeren.
Niet de offshore-rekeningen.
Niet de krantenkoppen.
Het waren de mensen die bleven, terwijl weggaan makkelijker was geweest.
Het was een vrouw die twee angstige jongens met haar lichaam beschermde.
Het was de dagelijkse keuze om mens te zijn.
Marcus draaide zich van het raam af en stapte de kamer binnen waar zijn zoons aan het lachen waren.
Waar Naomi’s stem zachtjes neuriede terwijl ze hen met genegenheid berispte.
Waar de toekomst er niet perfect uitzag.
Maar het zag er echt uit.
En voor het eerst in lange tijd voelde Marcus Hail zich geen titan.
Hij voelde zich als een man die eindelijk had geleerd hoe hij moest staan.
Nieuws
De tweeling werd gescheiden op een veiling… Toen ze herenigd werden, was een van hen een minnares.
ELI CARTER HARGROVE Geliefde zoon. Geliefde zoon. Twee woorden die nu als een leugen smaakten. « Hoe heet je? » vroeg de miljardair…
De mooie slavin die met zowel de kolonel als zijn vrouw trouwde – niemand op de plantage begreep het.
Jesaja hield een emmer met verwelkte anjers vast, alsof hij door iemand die de winter niet had opgemerkt, op een boodschap was gestuurd…
De blanke meesteres die een kind kreeg van haar slaaf… en zijn hele fortuin stal.
Zijn ogen waren wijd opengesperd. Niet alleen angstig. Vastberaden. Elliots bewaker stapte naar voren. « Hé, jongen, dit gebied is— » « Wacht. » Elliots stem…
Het zieke slavenmeisje werd voor twee munten verkocht, maar haar laatste woorden bleven de plantage voor altijd achtervolgen.
Woorden. Onbeschrijfelijk geliefd. Ethan wilde lachen om de wreedheid ervan. Hij had zijn zoon met woorden begraven…
In 1847 koos een weduwe haar langste slaaf uit voor haar vijf dochters… om een nieuwe bloedlijn te creëren.
Zo dun als een draadje. « Pa… papa… » Het gezicht van de miljardair werd bleek op een manier die met geen geld te verhelpen was. Hij schrok achteruit…
De meester van Mississippi koos altijd de zwakste slaaf uit om te vechten, maar die dag maakte hij de verkeerde keuze.
De jongen stond een paar stappen verderop, half verscholen achter een scheefstaande grafsteen alsof het een schild was. Hij kon het niet…
Het zwarte meisje, zo briljant dat zelfs de wetenschap haar niet kon verklaren.
Alleen de lange gang, tl-licht en onverschillig. Het was inmiddels de derde nacht en James kon niet meer ademhalen in zijn eigen…
De plantagehouder die zijn fortuin aan een slaaf naliet… en zijn vrouw met niets achterliet.
In eerste instantie verwierp Ethan het mentaal, net zoals het lichaam een mislukte transplantatie afstoot. Het paste niet. Het was niet toegestaan…
De wasvrouw die de kinderen van haar meester op Paaszondag verdronk – Een reiniging van zonden.
Everetts eerste reactie was woede, heet en direct, zoals een wond reageert op zout. Niet zozeer op het kind, natuurlijk….
De wraakzuchtige kokkin van Charleston: de slavin die haar meester en zijn gasten vergiftigde tijdens het kerstbal.
Elliots handen trilden. Hij greep in zijn zak, haalde zijn telefoon tevoorschijn en friemelde aan het scherm alsof het plotseling…
De voodoo-priesteres van Louisiana: de slavin die de familie van haar meester vervloekte en tot waanzin en verderf bracht.
De jongen knikte te snel. « Ik weet het. Ik wacht gewoon op mijn moeder. Ze werkt daar. » Hij…
Ze was ‘onhuwbaar’ – haar vader gaf haar aan de sterkste slaaf, Virginia 1856
Op mijn veertiende, terwijl andere meisjes het hof werden gemaakt op feestjes en picknicks, bleef ik thuis met mijn boeken. Op mijn zestiende, terwijl…
Zonder te weten dat haar man eigenaar was van het ziekenhuis waar ze werkte, stelde de vrouw haar affairepartner voor als…
Ethans ogen vlogen open. Hij dacht niet na. Hij woog de mogelijkheden niet af. Hij maakte niet de typische miljardairsberekening van risico versus…
Een alleenstaande vader gaf bloed om de dochter van de CEO te redden — waarna ze zich realiseerde dat hij de man was die ze had bespot.
Hij wees over Grahams schouder heen naar het familiegraf van de Wexlers, met wijd opengesperde ogen alsof ze niet meer van hem waren. « Wat…? »
Ze verloor een weddenschap en moest bij haar alleenstaande vader gaan wonen — wat er daarna gebeurde, veranderde alles!
Achter hem stonden twee van Grants beveiligingsmannen in de buurt van de zwarte SUV, ongemakkelijk in hun maatpakken, als wolven…
Ze dacht dat hij een ongeletterde boerenjongen was… Totdat ze ontdekte dat hij een geheim miljonair en genie was.
Toen klonk er een klein stemmetje, helder van angst, dat de stilte verbrak. « Meneer! Meneer, ik heb het weer gehoord! » Grants blik viel op…
« Kom met me mee… » zei de voormalige Navy SEAL nadat hij de weduwe en haar kinderen alleen aantrof op kerstavond.
Malcolms kaken spanden zich aan. De hele week waren er al mensen op hem afgekomen: journalisten, advocaten, mensen van goede doelen, rouwzoekers met warme stemmen en een kille blik…
‘Kun je me alsjeblieft een knuffel geven?’ vroeg een arm meisje aan de alleenstaande vader – zijn reactie bracht haar tot tranen.
Bennett stak een hand op en de bewaker stopte onmiddellijk. Zo zat macht in elkaar. Het kon een directiekamer stil krijgen. Het kon…
« Mag ik hier zitten? » vroeg het meisje met één been aan haar alleenstaande vader… Zijn antwoord bracht haar tot tranen.
Bennett hoorde hem nauwelijks. Zijn ogen waren op de steen gericht. Zijn hand ging langzaam en trillend omhoog, alsof hij iets wilde grijpen…
Een alleenstaande vader vindt een blind meisje dat bij een bushalte is achtergelaten — wat hij ontdekt, verandert alles.
De vreemdeling in de storm. Arif Cole was niet van plan te stoppen. Hij was op weg naar huis na weer een twaalf uur durende reis…
