Tijdens zijn ochtendtraining liet hij zijn krukken los en zette een paar stappen, toen nog een, en rende vervolgens een stukje over het gazon.
‘Papa! Isabel! Ik ren!’ riep hij. Beide volwassenen renden naar hem toe, hun harten vol trots. ‘Mijn kampioen,’ fluisterde Isabel, terwijl ze hem omarmde. ‘Je hebt bewezen dat niets onmogelijk is.’
De doorbraak veranderde alles. Tijdens zijn afscheidsviering op de kleuterschool liep Thomas vol zelfvertrouwen naar het podium en sprak met een heldere stem over de vrouw die in hem had geloofd toen hij zelf niet meer in zichzelf geloofde. Voor een zaal vol ouders verklaarde hij dat Isabel geen dienstmeisje was, maar familie. Het publiek barstte in applaus uit toen Vincent en Marguerite zich bij hem op het podium voegden.
Voor het eerst omarmden ze Isabel alle drie in het openbaar als een van hen. Die avond werd het idee voor iets groters geboren. Ouders benaderden Isabel, nieuwsgierig naar haar methoden.
Vincent draaide zich naar Marguerite om en fluisterde: « Wat als we een therapiecentrum zouden openen, met Isabel als middelpunt? »
Twee jaar later opende het Saint-Claire Centrum voor Kinderen zijn deuren, onder leiding van Isabel, die inmiddels gediplomeerd kinderfysiotherapeut was. Thomas, gezond en vol energie, knipte het lint door op de openingsdag, en zijn verhaal inspireerde tientallen gezinnen.
Niet lang daarna ontving Vincent een verrassend telefoontje van zijn oude rivaal. « Jouw centrum heeft het leven van mijn kleinzoon veranderd, » bekende de man. « Ik had het mis door Isabel alleen als een medewerker te zien. Ze hoort precies op haar plek. »
Die avond liep Vincent door dezelfde tuin waar alles was begonnen. Thomas, nu vol zelfvertrouwen, rende over het gras naar hem toe om hem te begroeten. ‘Vader, denk je dat elk gezin wel iemand zoals Isabel heeft?’
Vincent glimlachte, denkend aan de vrouw die met stille vastberadenheid hun huis was binnengekomen en hun leven had veranderd. ‘Misschien heeft niet elk gezin zoveel geluk,’ antwoordde hij. ‘Maar elk gezin kan ervoor kiezen om die persoon voor een ander te zijn.’
Terwijl de zon onder de horizon zakte, keek Vincent toe hoe Thomas lachte met Isabel en Marguerite. Hij besefte dat ware rijkdom niets te maken had met aandelen of landgoederen. Het werd gemeten in liefde, in tweede kansen en in de moed van een jongen die ooit geloofde dat hij nooit zou kunnen rennen, maar nu recht in de armen rende van de mensen die als eersten in hem geloofden.
