« Je hebt me voor de gek gehouden, » snauwde hij Emily toe. « Je hebt me laten geloven… »
« Ik heb je niet voor de gek gehouden, » onderbrak Emily haar scherp. « Je hebt er nooit naar gevraagd. » Je was te trots om je mislukkingen toe te geven, te arrogant om te denken dat ik degene was die alles tegenhield. Maar ik was degene die dit gezin draaiende hield. Ik was degene die de rekeningen betaalde, de financiën beheerde en Michaels toekomst veiligstelde.
Richard deed zijn mond open, maar er kwamen geen woorden uit. Michael sprak in plaats daarvan, zijn stem trilde, een mengeling van woede en opluchting.
« Al die jaren heb je mama behandeld alsof ze waardeloos was. Je hebt haar het gevoel gegeven dat ze klein was, terwijl zij degene was die ons beschermde. En nu haal je haar… in huis? » Hij wierp Vanessa een blik toe die haar deed afwenden.
Emily duwde Richard de map toe.
« Dus de volgende keer dat je me wilt vertellen dat ik het niet verdien om hier te wonen, onthoud dan dit: je bent te gast in mijn villa. En gasten die de eigenaar niet respecteren, zijn niet welkom. »
Richards gezicht vertrok van woede, maar daaronder lag een onmiskenbare angst. Hij had altijd de controle gehad, altijd de overhand gehad. Maar op dat moment sloeg de machtsbalans volledig om.
Er viel een stilte in de kamer, alleen verbroken door het klikken van Vanessa’s hakken toen ze aarzelend naar de deur liep.
« Ik blijf hier niet, » mompelde ze, oogcontact met Richard vermijdend.
En zo begon het fort van arrogantie dat Richard om zich heen had gebouwd, af te brokkelen.
De stilte na het vertrek van Vanessa was oorverdovend. Richard bleef aan de eettafel zitten en staarde naar de documenten alsof het pistolen op zijn borst waren gericht. Voor het eerst in jaren zag Emily hem niet als de imposante figuur die hij altijd al wilde zijn, maar als een man die kwetsbaar was: zwak, wanhopig en gevangen.
Emily verbrak de stilte.
« Je moet je spullen pakken, Richard. »
Hij hief zijn hoofd op.
« Je gooit me eruit? Na alles wat ik voor dit gezin heb gedaan? »
Michael lachte bitter.
« En wat heb je precies gegeven, pap? Stress? » Geschreeuw? Verraad? Mam gaf ons dit huis. Je hebt bijna alles verpest.
