Dat moment bleef Julia lang bij nadat de omhelzing was afgelopen. Ze wilde er niet te veel over nadenken, maar ze wist wat het betekende. Het was een teken dat Lilia haar als een veilig iemand zag.
Voor een meisje dat nauwelijks sprak, nauwelijks reageerde, was het geen kleinigheid om iemand ‘mama’ te noemen. Julia had nooit geprobeerd iemand te vervangen of een rol op zich te nemen die niet de hare was, maar nu besefte ze dat ze belangrijk was geworden in Lilia’s leven. Ze was iemand geworden die ertoe deed.
De gedachte wekte een krachtige emotie in haar op, deels liefde, deels verantwoordelijkheid. Julia bracht de rest van de dag in stilte door, diep nadenkend over wat er gebeurd was. Ze begon ook druk te voelen.
Als Lilia haar zo vertrouwde, kon ze niet weggaan. Ze moest haar beschermen. Het ging er niet alleen om er te zijn; het ging erom voor haar te vechten, wat dat ook betekende.
Julia had Roman nog niet verteld wat Lilia had gezegd. Nog niet. Ze wist niet hoe hij zou reageren, en ze wist niet zeker of het het juiste moment was.
Dit moment voelde heilig, alleen voor haar en Lilia. Vanaf die dag kwamen Julia en Lilia nog dichter bij elkaar. Ze paste haar schema aan om vaker bij Lilia te kunnen zijn.
Samen lazen ze boeken, speelden ze simpele spelletjes en aten ze in stilte. Lilia sprak niet meteen, maar ze begon Julia’s hand aan te raken of haar hoofd op haar schouder te leggen. Deze gebaren spraken luider dan woorden…
Julia besefte dat de muur begon af te brokkelen. Ze besefte ook dat haar werk thuis niet langer alleen maar een baan was. Ze was daar met een reden.
Ze is hier niet toevallig terechtgekomen, maar door iets groters. Misschien niet door het lot, maar door iets wezenlijks. Julia was niet van plan om te vertrekken.
Ze was bereid om te doen wat Lilia nodig had. Naarmate de tijd verstreek, voelde Julia zich steeds meer gekozen. Niet door romantiek, niet door het wervingsproces, maar door Lilia zelf.
Op haar stille, onschuldige manier koos het meisje Julia als een veilige haven, en dat betekende alles. Het moment dat Lilia de woorden « Laat me niet alleen, mama » uitsprak, was meer dan een vergissing of een herinnering. Het was een oprechte smeekbede, een schreeuw om liefde, een schreeuw om bescherming voor degene die zou blijven.
Julia wist dat ze niet kon opgeven. Ze kon zich niet door angst of twijfel laten tegenhouden. Lilia had iemand nodig die voor haar zou vechten, die naar haar zou luisteren, die in haar zou geloven.
En Julia was er klaar voor om die persoon te worden, niet omdat het moest, maar omdat ze het wilde, omdat er liefde tussen hen was opgebloeid, zelfs zonder woorden. In die stille kamer, in die korte omhelzing, werd iets krachtigs geboren. Julia werd meer dan alleen een verzorger.
Ze werd mantelzorger. Roman kwam eerder dan normaal terug van de vergadering. Hij vertelde het aan niemand.
Hij ging het huis binnen via de achterdeur en liep naar Lilia’s kamer, waar hij vage stemmen hoorde. De deur stond op een kier. Toen hij dichterbij kwam, zag hij Julia naast Lilia op de grond zitten, haar zachtjes omhelzend terwijl ze haar hoofd op Julia’s borst legde.
Julia sprak zachtjes en stelde haar gerust. Er viel een stilte, gevuld met angst. Roman bleef bij de deur staan en keek toe.
Een paar seconden later kwam hij onaangekondigd binnen. Zijn stem klonk kil. « Wat doe je, Julia? » Ze stond snel op, verward door zijn toon.
Roman leek boos. « Je probeert misbruik te maken van haar toestand. Ze is kwetsbaar.
Ze denkt niet helder. » Julia was geschokt. Ze probeerde het uit te leggen, maar Roman wilde niet luisteren.
Hij vond dat Julia haar grenzen overschreed. Zijn stem werd luider, maar toen gebeurde er iets wat ze allebei niet verwacht hadden. Lilia keek op, duidelijk overstuur, en sprong plotseling op Julia af.
Ze omhelsde haar stevig om haar middel. « Mam, laat hem niet tegen me schreeuwen! » zei ze, zo hard dat Roman het kon horen. De kamer werd stil.
Romans gezicht veranderde onmiddellijk. Hij keek naar Lilia en toen naar Julia. Zijn handen vielen langs zijn lichaam.
Enkele seconden lang zei hij geen woord. Lilia klampte zich aan Julia vast, alsof ze bang was. Julia legde zachtjes haar hand op Lilia’s rug en zei niets.
Ze liet het moment voor zich spreken. Romans uitdrukking veranderde van woede naar verwarring, en toen naar iets diepers: begrip. Hij wist niet wat hij moest denken van wat hij net had gezien.
Hij had Lilia nog nooit zo zien reageren. Ze was altijd stil, afstandelijk en passief geweest, maar nu sprak ze zich uit. Ze stak haar hand uit, niet naar hem, maar naar Julia.
Dat moment raakte Roman harder dan welke ruzie dan ook. Roman ging op de rand van het bed zitten en zag er plotseling ouder uit. Zijn stem stierf weg.
Ze noemde je mama. Julia knikte langzaam. Ze was niet trots of verlegen.
Ze keek even verbijsterd. Het gebeurde gewoon. Ze zei dat ze iemand nodig had, en ik was er.
Roman antwoordde niet meteen. Hij keek naar zijn dochter en zag haar voor het eerst in jaren echt – niet alleen haar fysieke toestand, maar ook haar gedrag, haar emoties. Hij zag haar angst, haar verdriet, haar behoefte aan bescherming, en hij begreep iets.
Misschien was haar zwakte niet alleen te wijten aan de kanker. Misschien hadden jaren van intensieve behandeling, isolatie en stilte haar kapotgemaakt. Roman stond op en verliet de kamer zonder een woord te zeggen.
Julia bleef bij Lilia en hield haar hand vast. Ze zwegen allebei. Dat moment veranderde alles.
Er knapte iets in Roman, en het kon niet langer genegeerd worden. Later die avond ging Roman naar zijn kantoor en bleef een hele tijd achter zijn bureau zitten. Hij zette zijn computer niet aan en belde niet één keer…
In plaats daarvan opende hij Lilia’s medisch dossier en begon alles opnieuw te lezen. Hij bekeek de medicatielijst, de doseringen, de aanbevelingen van de arts. Sommige medicijnen leken nu ongeschikt, te sterk.
Hij merkte dat sommige medicijnen experimenteel waren en herinnerde zich wat Julia hem een paar weken eerder had verteld – dingen die hij destijds niet serieus had genomen. Zonder iemand te bellen, nam hij een stil besluit. De volgende ochtend vroeg hij de verpleegster om hem een aantal medicijnen niet meer te geven.
Hij legde de reden niet uit, maar zei alleen dat ze niet langer nodig waren. De verpleegster was verbaasd, maar volgde zijn instructies op. Roman legde dit ook niet aan Julia uit.
Hij was er nog niet klaar voor, maar er veranderde iets in hem. Hij geloofde niet langer het verhaal waar hij jarenlang op had vertrouwd. In de dagen die volgden, merkte Julia subtiele veranderingen bij Lilia op.
De veranderingen waren niet drastisch, maar ze waren wel merkbaar. Lilia leek alerter. Ze at iets meer, besteedde aandacht aan haar kleurboek en vroeg Julia zelfs twee keer om een verhaaltje voor te lezen.
Dit had ze nog nooit eerder gedaan. Julia wist niet wat er veranderd was, maar ze observeerde alles. Ze hield Lilia’s slaap, haar humeur en haar energie in de gaten.
Het meisje leek langzaam weer tot leven te komen. Roman keek haar van een afstandje aan, greep niet in, maar nam alles in zich op. Hij zag Lilia één keer glimlachen – iets wat hij al maanden niet meer had gezien.
Die ene glimlach raakte hem dieper dan welk medisch rapport dan ook. Hij begon zich af te vragen of het stoppen met zijn medicatie had geholpen, of dat de medicatie zelf deel uitmaakte van het probleem. De gedachte beangstigde hem, maar gaf hem ook nieuwe hoop.
Roman sprak niet veel over wat er die dag was gebeurd, maar de scène bleef hem bij. De manier waarop Lilia Julia omhelsde, de manier waarop ze haar ‘mam’ noemde en de manier waarop ze eindelijk emotie toonde. Nu wist hij dat er iets moest veranderen.
Hij kon niet alleen vertrouwen op artsen en routine. Hij moest niet alleen met zijn oren luisteren, maar ook met zijn ogen en hart. Voor het eerst in jaren zag hij dat zijn dochter er nog steeds was, ondanks haar stilte en ziekte.
Ze had gewoon de juiste persoon nodig om haar te helpen praten. Julia werd die persoon. Roman wist niet wat er daarna zou gebeuren, maar hij wist dat er geen weg terug was naar hoe het was.
Hij zag de waarheid, en daarmee ging er iets in hem open. Na jaren voelde hij iets echts, een kleine maar krachtige hoop. Julia leefde al dagen met een sterk vermoeden.
Ze kon niet stoppen met denken aan de medicijnen die Lilia slikte en de kleine verbeteringen die ze had opgemerkt nadat ze met sommige ervan was gestopt. Julia wilde niet zonder bewijs handelen, maar haar intuïtie vertelde haar dat er iets mis was. Op een middag, toen het stil was in huis, liep ze naar de kast in de gang.
Ze pakte voorzichtig een van de medicijnflesjes en wikkelde die in een doek. Ze stopte het in haar tas en wachtte op haar vrije dag. Julia wilde geen fout maken, dus ging ze rechtstreeks naar iemand die ze vertrouwde: haar oude vriendin Karina, een arts die in een kleine privékliniek werkte.
Karina kende Julia al jaren, en toen Julia alles uitlegde, stemde Karina ermee in het medicijn naar een laboratorium te sturen voor analyse. Julia was zenuwachtig, maar ze was er zeker van dat ze het juiste had gedaan. Ze moest de waarheid weten, wat er ook gebeurde.
Twee dagen later belde Karina. Haar stem was ernstig, zelfs kil. « Julia, we hebben de uitslag, » zei ze.
« Je had gelijk dat je je zorgen maakte. » Karina legde uit dat het flesje een krachtig medicijn bevatte dat gebruikt wordt bij zeldzame behandelingen voor volwassenen, en dat het niet aanbevolen is voor kinderen, vooral niet in de voorgeschreven dosis. De dosis was drie keer hoger dan veilig, zelfs in noodgevallen.
Het medicijn kan extreme vermoeidheid veroorzaken, inwendige organen beschadigen en de normale hersenfunctie van het kind belemmeren. Julia ging trillend rechtop zitten. Ze voelde een knoop in haar maag.
Ze kon niet geloven dat de lelies het zo lang hadden volgehouden. Karina legde uit dat de drug niet illegaal was, maar alleen voor speciale gelegenheden. Julia bedankte haar en hing op.
Haar handen waren koud; nu had ze de bevestiging. Dit was niet zomaar een overdosis, maar iets heel erg mis. Iemand had beslissingen genomen die Lily in groot gevaar brachten, en Julia wist wie.
Alle recepten droegen dezelfde naam: Dr. Artem Muromtsev. Dit was de man die Roman al sinds zijn diagnose vertrouwde. Julia herinnerde zich deze man…
Hij was altijd beleefd maar terughoudend. Hij sprak complexe talen, waardoor het moeilijk was om vragen te stellen. Nu kon Julia het niet laten om te bedenken hoeveel mensen hij nog meer had bedrogen.
Ze bracht het rapport rechtstreeks naar Roman. Ze wilde niets verbergen. Ze zat tegenover hem op kantoor en vertelde hem alles.
Roman las het rapport langzaam en met een strak gezicht. Eerst zweeg hij, maar toen sprak hij met een stem die niet als de zijne klonk. « Ik vertrouwde hem, » zei hij.
« Hij beloofde dat hij haar zou redden. » Julia legde haar hand op tafel en probeerde kalm te blijven. « We moeten meer te weten komen, » zei ze.
