Mijn zicht werd wazig door de tranen. « Word je boos als ik gelukkig ben? »
Ze lachte, het klonk als bellen onder water. ‘Boos? Ik heb jaren gewacht tot je jezelf eindelijk eens gelukkig zou laten zijn.’ Ze deed een stap achteruit, de gloed om haar heen vervaagde tot een zachte halo. ‘Nog één ding.’
« Ja? »
‘Vergeef jezelf,’ zei ze. ‘Dat je het hebt overleefd.’
De regen begon weer hevig te vallen, en in een oogwenk was ze verdwenen. Alleen de rozen bleven in mijn hand achter, hun blaadjes donker gekleurd door het water.
Ik bleef daar nog lange tijd zitten, geknield in het natte gras, de nacht over me heen laten glijden. Toen ik eindelijk opstond, met pijnlijke knieën, voelde de angst die ik jarenlang met me had meegedragen lichter aan – nog steeds aanwezig, maar niet langer verpletterend.
Thuis lag Claire te slapen op de bank, met een dekentje onder haar kin en onze trouwmap open op haar schoot. Ik keek naar haar ademhaling, rustig en natuurlijk. Ik maakte haar niet wakker. Ik streek alleen een plukje haar uit haar gezicht en fluisterde een belofte: om er te zijn, om dapper te zijn, om onvoorwaardelijk lief te hebben.
De volgende ochtend, toen ik mijn geloften aflegde, voelde ik Anna bij me – niet als een schaduw, maar als een kracht. En toen ik de ring om Claires vinger schoof, begreep ik eindelijk iets:
Liefde vraagt ons niet te kiezen tussen verleden en toekomst. Ze vraagt ons beide te eren – en hoe dan ook vooruit te kijken.
