Een nieuw begrip
Toen zijn straf erop zat, keerde Ethan terug naar de rechtbank. In zijn handen had hij een stapel handgeschreven reflecties van de verantwoordingsgesprekken. Rechter Harmon bladerde erdoorheen tot ze zijn laatste aantekening vond.
Met een wankel handschrift stond er:
« Vroeger dacht ik dat stelen gewoon betekende dat ik kreeg wat ik wilde. Ik dacht nooit aan de mensen die ik pijn deed. Maar nu wel. Ik wil nooit de reden zijn dat iemand anders lijdt. Ik had het mis. Het spijt me. »
Rechter Harmon las het hardop voor, zodat de rechtbank het kon horen. Ethan zat zwijgend, zijn capuchon nog aan – maar de opstandigheid was verdwenen. Zijn moeder huilde zachtjes, dit keer niet van schaamte, maar van opluchting.
Rechter Harmon sloot het dossier af en zei vastberaden: « Meneer Miller, u kwam vol arrogantie deze rechtszaal binnen. U verlaat deze met inzicht. Draag deze les de rest van uw leven met u mee. Zaak gesloten. »
Ethan grijnsde niet toen hij de rechtszaal verliet. Hij liep naar buiten veranderd, nederig en – eindelijk – sprakeloos.
