Myocarditis is een ontsteking van de hartspier die vaak kan optreden na een virale infectie. Deze aandoening kan plotseling ontstaan en soms terugkeren of chronisch worden. De meeste mensen herstellen van myocarditis, maar in ernstige gevallen kan het leiden tot een verzwakking van het hart. Pericarditis is een ontsteking van het hartzakje (de buitenste bekleding van het hart). Experts hebben vastgesteld dat, hoewel meldingen zeldzaam zijn, er een verband bestaat tussen deze aandoeningen en het Covid-19-vaccin.
Wetenschappers ontdekten dat bepaalde immuunsignalen – CXCL10 en interferon-gamma – mogelijk verantwoordelijk zijn voor gevallen van myocarditis. Deze signalen konden in laboratoria worden opgewekt wanneer muizen het vaccin kregen. Het onderzoeksteam ontdekte dat het blokkeren van deze signalen met antistoffen de symptomen verminderde bij muizen en in structuren die het menselijke hart nabootsen. Nogmaals: deze bijwerking kwam uiterst zelden voor. Experts benadrukten bovendien dat het Covid-virus zelf vaker myocarditis veroorzaakt dan het vaccin.
