De verschillen tussen mannen en vrouwen zijn groot. Bij mannen waren de afwijkingen klein en soms nauwelijks meetbaar. Bij vrouwen vielen de afwijkingen juist erg op. Vooral de vrouwen die ernstig ziek werden en intensieve zorg nodig hadden, lieten veel meer tekenen van verouderde bloedvaten zien.
De onderzoekers hebben verschillende verklaringen hiervoor. Een van de belangrijkste redenen is dat vrouwen vaak een sterkere immuunreactie hebben op infecties. Dat helpt om het virus te bestrijden, maar kan tegelijkertijd ook schade aanrichten in het lichaam. De bloedvaten krijgen door zo’n hevige afweerreactie extra belasting te verduren, waardoor ze sneller verouderen.
Daarnaast werd gekeken naar de rol van vaccinatie. Daaruit bleek dat mensen die gevaccineerd waren tegen corona gemiddeld gezondere aderen hadden dan mensen die niet gevaccineerd waren. Bij hen was de polsgolfsnelheid lager, wat betekent dat de slagaderen minder stijf waren. Dit effect was zichtbaar bij zowel mannen als vrouwen.
Wat dit betekent voor de gezondheid
De onderzoekers benadrukken dat artsen alert moeten zijn op hart- en vaatproblemen bij patiënten die corona hebben doorgemaakt. Volgens hoofdonderzoeker Rosa Maria Bruno van de Université Paris Cité kan corona de bloedvaten rechtstreeks aantasten. Wanneer de aderen sneller verouderen dan de werkelijke leeftijd van een persoon, neemt het risico op hartproblemen aanzienlijk toe.
Bruno legt uit dat het vooral belangrijk is om vroegtijdig te ontdekken wie risico loopt. Mensen met stijvere aderen kunnen eerder begeleiding krijgen en bijvoorbeeld werken aan een gezondere levensstijl. Denk aan stoppen met roken, meer bewegen en gezonder eten. Daarnaast kunnen medicijnen worden ingezet die de bloeddruk en het cholesterol verlagen. Zo kan verdere schade aan de bloedvaten worden beperkt.
Het feit dat vooral vrouwen kwetsbaar zijn, maakt dit onderwerp nog belangrijker. Vrouwen hebben vaak andere klachten dan mannen bij hartproblemen, waardoor signalen soms later worden opgemerkt. Extra aandacht van artsen kan daarom levens redden.
