De wetenschappers keken naar de zogenaamde polsgolfsnelheid. Dat is een medische maat die laat zien hoe snel de drukgolf van een hartslag zich door de slagaderen verplaatst. Wanneer het hart bloed rondpompt, ontstaat er een drukgolf. Gezonde slagaderen zijn elastisch en vangen die golf op, zodat het bloed gelijkmatig door het lichaam kan stromen.
Hoe trager de golf door de slagaderen beweegt, hoe soepeler en gezonder ze zijn. Wanneer de golf juist snel beweegt, is dat een teken dat de slagaderen stijf zijn. Stijve slagaderen zijn een duidelijk symptoom van veroudering. Ze verhogen de kans op hartziekten en beroertes. Daarom is de polsgolfsnelheid een veelgebruikte methode om de conditie van bloedvaten te meten.
In dit onderzoek werd deze methode ingezet om te zien of er verschillen zijn tussen mensen die corona hebben gehad en mensen die niet besmet zijn geraakt. Het doel was om vast te stellen of een coronabesmetting effect heeft op de snelheid waarmee aderen verouderen.
Verschillen tussen patiënten
Voor het onderzoek werden bijna 2400 mensen gevolgd, verspreid over 38 ziekenhuizen in de Verenigde Staten, Europa en Afrika. Er waren verschillende groepen deelnemers. Sommige mensen waren nooit besmet geraakt met corona, anderen hadden slechts lichte klachten, en een deel was ernstig ziek geworden en moest in het ziekenhuis worden opgenomen. Een kleine groep belandde zelfs op de intensive care.
