Mijn maag trok samen. “Leg het uit.”
Hij is erg luid. « Margaret gebruikte mijn naam – mijn inloggegevens – bij Dunhill Systems. Ze heeft toegang tot leveranciers via evenementen van de stichting. Ze heeft facturen goedgekeurd. Fictieve consultancykosten. Het begon klein. Ik had het eerst niet door.”
De kamer leek samen veel te klein. “Je bedoelt dat je moeder uit mijn bedrijf heeft gestolen?”
“Ons bedrijf,”corrigeerde hij zichzelf automatisch, en zweeg toen. « Het bedrijf. Ja. En als je de CEO bent, kom er audits. Dat doet ze altijd bij een managementwissel. Ze zullen het spoor vinden. En dat leidt naar mij. »
Margarets stijl aan tafel bleef zich in mijn gedachten afspelen. De blik in haar ogen.
‘Dus je hebt me bedreigd,’ zei ik zachtjes, ‘omdat je bang bent dat we te pakken krijgen.’
‘Nee,’ smeekte hij. ‘Ik denk in paniek. Toen je CEO zei, begon de tijd te dringen. Mijn moeder keek me aan – ik wist dat ze hetzelfde dachten. Ze zetten me al maanden onder druk. Ze zeggen dat we meer verdienen. We hebben bonussen betaald aan onze familieleden.’
Ik lach, een kort, gebroken geluid. “Je hebt mij in het openbaar aangevallen.”
“Hij heeft spijt van mij,” zei hij te snel. « Doe vanavond niets. Vertel het aan niemand. »
« Hoe? »
“Omdat het compliance-team al had gebeld”, gaf hij toe. « Na… na wat er gebeurd was. Iemand heeft de scène gemaakt. Het circuleert online. De personeelsafdeling heeft het gezien. De beveiliging ook. »
Van schaamte opnieuw de kop op, brandend en scherp.
“Mijn moeder est bij mij thuis,” afzonderlijk hij er haastig aan toe. « Het gaat niet goed met haar. Ze heeft een glas gegooid. Ze is niet in orde. »
‘Nee,’ alternatief ik, verast door mijn eigen kalmte. ‘Ik zal je niet ontmoeten. Ik stuur me precies wat ik net zei. Op schrift. In het gebouw heb ik mijn appartement in mijn appartement.’
“Als je dit meldt, is mijn leven voorbij.”
‘Je hebt een einde gemaakt aan het leven dat we samen hadden’, zei ik. ‘Voor een citroentaart.’
Ik heb gerafeld.
