Mark hielp mij overeind, zijn handen waren zacht en verontschuldigend.
« Het spijt me zo, » fluisterde hij. « Ik weet niet wat er de laatste tijd in haar omgaat. »
Maar ik wist het. Ik wist precies wat er in haar zat: het idee dat ze recht had op alles wat ik haar had gegeven, dat mijn offers haar recht waren, dat mijn liefde iets was dat ze als vanzelfsprekend kon beschouwen en weg kon gooien als het haar niet uitkwam.
« Het komt wel goed, » zei ik tegen Mark, ook al wist ik niet zeker of dat waar was. « Ik moet nu naar huis. »
Sarah keek me niet eens aan toen ik mijn tas pakte en naar de deur liep. Ze was al verder gegaan – had de moeder die haar alles had gegeven al afgedaan als irrelevant voor haar leven.
Toen ik bij de voordeur aankwam, draaide ik me nog een laatste keer om. « Ga weg, » had Sarah gezegd. Prima. Ik zou weggaan – maar niet op de manier die ze verwachtte. Ik glimlachte naar haar, hoewel ze het niet kon zien.
« Oké, lieverd, » zei ik zachtjes. « Ik ga weg. »
Wat ze niet wist, was dat ik het telefoontje dat alles zou veranderen, al had gepleegd.
Ik reed verdwaasd naar huis, mijn handen trilden op het stuur. De smaak van bloed zat nog in mijn mond, en elke keer dat ik mijn achterhoofd aanraakte, werden mijn vingers plakkerig. Sarah had me echt aangeraakt – mijn eigen dochter had me fysiek aangevallen in het huis waar ik voor betaalde – en me vervolgens toegeschreeuwd dat ik moest ophoepelen alsof ik een crimineel was.
Maar wat meer pijn deed dan de fysieke pijn, was het besef van wat er van mijn dochter was geworden. Dit was geen moment van oordeelsverlies of stressvol gepraat. Dit was berekende wreedheid van iemand die vond dat hij recht had op alles wat ik haar had gegeven en die zich eraan ergerde dat ik haar niet meer had gegeven.
Toen ik thuiskwam, zat ik tien minuten in mijn auto naar mijn eigen bescheiden huis met twee slaapkamers te staren. De verf bladderde rond de ramen en de stoep was aan reparatie toe, maar ik had het onderhoud uitgesteld om Sarahs hypotheek te kunnen blijven betalen. Mijn eigen huis ging achteruit terwijl ik geld in het hare stak.
Ik liep naar binnen en liep meteen naar de badkamerspiegel. Er vormde zich al een paarse blauwe plek op mijn linkerjukbeen waar ik op de grond was gevallen, en er zat opgedroogd bloed in mijn haar. Ik zag eruit als een slachtoffer van huiselijk geweld – en met een naar gevoel besefte ik dat ik dat ook was.
Ik maakte mezelf zo goed mogelijk schoon en ging toen aan mijn keukentafel zitten met mijn laptop en een kop thee die bijna trilde in mijn handen. Er waren dingen die ik moest doen – telefoontjes die ik moest plegen. Maar eerst wilde ik precies weten hoe mijn financiële situatie eruitzag.
Ik pakte mijn bankafschriften erbij en begon te rekenen. $ 72.000 aan hypotheekbetalingen over drie jaar. $ 25.000 voor de aanbetaling en afsluitkosten. $ 8.000 voor het nieuwe dak. $ 12.000 voor de keukenapparatuur. $ 4.000 voor de tuinonderhoud. $ 3.000 voor het meubilair. $ 6.000 voor diverse reparaties en onderhoud. Het totaal was duizelingwekkend: $ 130.000.
Ik had de afgelopen drie jaar 130.000 dollar uitgegeven aan Sarahs familie en vandaag duwde ze me op de grond en zei dat ik moest opstappen.
Maar de hypotheekbetalingen waren nog maar het begin. Er waren ook de alternatieve kosten van wat dat geld voor mijn eigen toekomst had kunnen betekenen. Als ik die $ 72.000 had geïnvesteerd in plaats van Sarahs hypotheek af te lossen, had het aanzienlijk kunnen groeien. In plaats daarvan leefde ik van salaris naar salaris van mijn lerarenpensioen, terwijl mijn dochter in luxe leefde.
Ik opende een nieuw browservenster en zocht naar het telefoonnummer dat ik nodig had. Mijn vingers aarzelden even boven het toetsenbord, maar toen herinnerde ik me dat Sarah boven me stond terwijl ik bloedend op haar vloer lag en schreeuwde dat ik weg moest.
De telefoon ging drie keer over voordat een professionele stem opnam.
« Hypotheekdiensten. Hier spreekt Jennifer. Hoe kan ik u vandaag helpen? »
« Hallo Jennifer. Mijn naam is Elena Patterson en ik moet even mijn account met u bespreken. Het adres van het pand is Maple Heights Drive 1247. »
« Zeker, mevrouw Patterson. Kunt u uw sofinummer en de laatste vier cijfers van het rekeningnummer verifiëren? »
Ik gaf de informatie en mijn hart bonsde in mijn keel terwijl ik me voorbereidde om de woorden te zeggen die alles zouden veranderen.
« Ik zie uw rekening hier, mevrouw Patterson. Uw betaling loopt zelfs voor op schema, wat geweldig is. Waar kan ik u vandaag mee helpen? »
“Ik moet de automatische betalingen onmiddellijk stopzetten en ik wil graag mijn opties voor het pand bespreken.”
Er viel een korte stilte.
« Ik snap het. Heb je financiële problemen? We hebben verschillende programma’s die je misschien kunnen helpen. »
« Geen financiële problemen, » zei ik, mijn stem werd luider. « Ik kies ervoor om te stoppen met betalen voor een woning waar ik niet langer welkom ben. »
« Ik begrijp het. Ik moet u doorverbinden met onze afdeling accountmanagement, maar ik kan de automatische betalingen direct stopzetten als u dat wilt. »
“Ja, doe dat alstublieft onmiddellijk.”
« Klaar. Uw automatische betaling voor volgende week is geannuleerd. Ik verbind u nu door met iemand die uw andere opties kan bespreken. »
Terwijl ik in de wacht stond, dacht ik aan Sarahs reactie als ze besefte wat ik had gedaan. Ze zou waarschijnlijk aannemen dat het een loze dreiging was – dat ik binnen een paar dagen terug zou komen kruipen, met mijn chequeboekje in de hand, om haar om vergeving te smeken. Ze had geen idee hoe fout ze zat.
« Mevrouw Patterson, dit is David van de accountmanager. Ik begrijp dat u uw hypotheekopties wilt bespreken. »
« Ja. Ik wil weten wat er gebeurt als ik helemaal stop met betalen. »
Davids stem werd voorzichtiger.
