Elk jaar opnieuw verandert Valkenburg in een magische kerstwereld vol lichtjes, muziek en warme winterse gezelligheid. De stad is inmiddels een begrip geworden: Kerststad Valkenburg trekt jaarlijks meer dan een half miljoen bezoekers uit binnen- en buitenland. Maar waar veel mensen samenkomen, ontstaat ook een andere realiteit: de noodzaak van strenge veiligheidsmaatregelen.
Dit jaar kiest de gemeente ervoor de beveiliging fors op te schroeven. Niet alleen omdat de bezoekersaantallen opnieuw stijgen, maar ook omdat Europese kerstmarkten de laatste jaren vaker doelwit zijn geweest van geweld en aanslagen. Valkenburg wil voorkomen dat de feestvreugde wordt overschaduwd door onveiligheid en neemt daarom maatregelen die verder gaan dan ooit.
Een kerstparadijs met serieuze veiligheidsuitdagingen
De grotten van Valkenburg vormen al decennialang het hart van de kerstfestiviteiten. De ondergrondse gangen zijn gevuld met kerstkraampjes, kunstwerken, lichtshows en indrukwekkende decoraties. Maar die sfeervolle grotten hebben ook een keerzijde: het zijn smalle, afgesloten ruimtes waar veel mensen tegelijk doorheen bewegen.
De drukte in combinatie met de soms krappe doorgangen maakt dat veiligheid hier extra belangrijk is. De gemeente werkt al sinds de zomer aan een nieuw veiligheidsplan dat volgens burgemeester Daan Prevoo noodzakelijk is “omdat kerstmarkten in heel Europa kwetsbaar zijn”.
Prevoo verwijst daarbij naar recente rampzalige gebeurtenissen, waaronder de aanslag vorig jaar op de kerstmarkt in het Duitse Maagdenburg, waarbij zes mensen omkwamen en honderden gewonden vielen. Zulke incidenten laten diepe sporen achter en confronteren steden met een glasheldere realiteit: grote evenementen vragen om maximale alertheid.
