De lobby van Grupo TerraNova Mexico was geen onbekende voor machtige figuren – politici, CEO’s, buitenlandse investeerders. Maar die dinsdagochtend, toen een vrouw in een maatpak door de glazen deur stapte, veranderde de sfeer.
Ze was noch beroemd noch bekend, maar haar aanwezigheid deed de zaal verstommen. Assistenten verstijfden midden in hun zin. Een junior advocaat liet bijna zijn koffie vallen.
De receptioniste probeerde haar kalmte te bewaren. « Kan ik u helpen? »
« Ja, » antwoordde de vrouw zacht en zelfverzekerd. « Ik heb om tien uur een afspraak met Leonardo Hernández. »
Leonardo Hernández, CEO van Grupo TerraNova, had zijn imperium gebouwd op arrogantie en angst. Hij was miljarden waard, domineerde bestuurskamers als een vorst en behandelde zijn werknemers als pionnen. Zijn woord was wet.
Toen de vrouw zijn kantoor binnenkwam, keek Hernández nauwelijks op van zijn telefoon.
Ze stak beleefd haar hand uit. Hij grijnsde.
« Ik schud geen handen met persoonlijke zaken , » mompelde hij, terwijl hij haar met een zwaai wegwuifde.
De belediging hing als gif in de lucht. Zijn personeel, dat vlakbij zat, hapte naar adem. Voor hem was ze niets – gewoon een gewone werkneemster, iemand die hij niet kon opmerken.
Maar binnen enkele minuten zou hij erachter komen dat zij de storm was die hij nooit had zien aankomen.
De vrouw legde kalm een dikke map op zijn gepolijste mahoniehouten bureau. Geen woede in haar ogen, geen trilling in haar stem.
‘Meneer Hernández,’ zei ze, ‘wat ik hier beschik, zal de toekomst van uw bedrijf bepalen.’
Hij lachte en leunde achterover in zijn stoel. « Denk je dat een secretaresse mij kan bedreigen ? Mijn imperium is miljarden waard. »
Haar lippen vormden een flauwe glimlach. « Niet voor lang. »
De map bevatte ondertekende overeenkomsten, verzegelde goedkeuringen en vertrouwelijke documenten die onthulden wat Hernández nooit had verwacht: het bedrijf waarvan hij dacht dat hij de volledige eigenaar was, had zojuist de controle verloren over zijn meest waardevolle bezit: een internationaal energieproject ter waarde van 2 miljard dollar.
En de vrouw? Ze was niet « alleen maar persoonlijk ».
