« Denk je nou echt dat ik in een of andere bijgelovige jongen uit de buitenwijk ga geloven? » De stem van Victoria Whitmore sneed door het landhuis als een ijskoud mes, haar staalblauwe ogen staarden naar het opvallende twaalfjarige meisje voor haar.
Daniel Thompson had zojuist de dapperste verschijning van zijn leven gemaakt.
Na drie keer te hebben gezien hoe een verbitterde vrouw hele borden eten weggooide terwijl hij en zijn grootmoeder aan de overkant van de straat verhongerden, klopte hij eindelijk op haar deur.
« Mevrouw, ik maakte geen grapje, » zei Daniel kalm.
« Kan ik u helpen weer naar binnen te komen? Ik heb alleen het eten nodig dat ik weggooi. »
Victoria lachte wreed, het geluid echode door de marmeren hal.
« Man, ik heb acht jaar lang 15 miljoen dollar uitgegeven aan de beste wetenschappers ter wereld. Denk je nou echt dat een schurk als jij het ultieme kan zijn in wat een niet-gerelateerde neurochirurg niet heeft? »
Victoria realiseerde zich niet dat Daniel geen doorsnee jongen was. Hij werd met minachting onderzocht, elk detail van haar routine in de studio – details die ze niet eens hadden onthuld.
« Ze slikt haar medicijnen elke dag om 14.00 uur, » zei Daniel kalm. « Drie witte pillen, één blauwe, en ik klaag constant dat haar benen ijskoud zijn – zelfs in de hitte. »
Victoria’s arrogantie wankelde. « Hoe weet je dat? »
Daniel observeerde wekenlang – niet uit gevaar, maar omdat hij dezelfde effecten herkende die zijn grootmoeder, Ruth Thompson, hadden getroffen vóór de aanslag op haar leven.
« Er werden geen oplossingen meer gebruikt, » zei hij. « Je hebt iemand nodig die begrijpt dat de genezing soms niet komt zoals verwacht. »
Victoria sloeg de deur dicht, maar Daniel zag de angst in haar ogen: angst dat de arme twaalfjarige in een situatie was beland die al haar dierbaren niet hadden opgemerkt.
Geheimen van Observatie
Daniel keerde met zijn grootmoeder terug naar zijn bescheiden appartement en zat stilletjes op de veranda.
« Oma, vertel me nog eens over pseudoparalyse, » zei hij.
Ruth Thompson, een gepensioneerde ziekenhuismedewerkster en genezeres, wees er trots op. Haar kennis komt van generaties vroedvrouwen en kruidengenezers uit Mississippi, doorgegeven van moeder op dochter.
« Een wijs meisje, » zei ze. « Je zag wat ik beschreef: haar benen trillen als dingen niet zomaar gebeuren, als iemand kijkt. »
Daniel schudde zijn hoofd. Ze zit gevangen in haar eigen geest. Haar lichaam werkt, maar dan met een geest die door ketenen is gecreëerd.
« Precies, » zei Ruth. « Drie generaties genezers hebben me geleerd: het lichaam liegt soms, maar de geest vertelt altijd de waarheid. »
Een echt miljonairsprobleem
Vanmiddag presenteerde Dr. Harwell, Victoria’s privé-neuroloog, innovatief nieuw onderzoek.
« Victoria, » zei ze, terwijl ze haar bril rechtzette, « het is neurologisch; er is geen vervanging voor verlamming. Je zenuwstelsel functioneert perfect. Ik vermoed dat je trauma zich manifesteert als fysieke verlamming. »
Victoria’s wereld stond op zijn kop. Acht jaar in een rolstoel en een compleet psychosomatisch lichaam? Minstens één jongen stelde binnen enkele minuten de diagnose, maar die kon niet worden vastgesteld.
Die avond stak ze de straat over naar Daniels bescheiden appartement. Het licht was aan. Schaduwen verschoven. Een gezin met niets dan kennis die niet te koop was. Even voelde ze nederigheid, maar die werd al snel door woede overwonnen.
« Die jongen zal me niet vernederen, » fluisterde ze.
De strijd om
Victoria gebruikte een stille verdediging tegen Daniel:
Ze belde de radiozender van zijn school en beschuldigde hem van huisvredebreuk en intimidatie.
