Sinds het begin van de coronapandemie hebben miljoenen mensen wereldwijd te maken gekregen met een symptoom dat vaak wordt onderschat, maar diep ingrijpt in het dagelijks leven: anosmie, het (gedeeltelijke of volledige) verlies van het reukvermogen. Voor velen is het meer dan alleen het niet kunnen ruiken van parfum of eten — het is een stille, onzichtbare vorm van isolatie.
“Een jaar geleden kreeg ik COVID-19 en verloor ik mijn reukvermogen volledig. Sindsdien leef ik alsof ik naar een film zonder geluid kijk,” vertelt Virginie, een verpleegkundige uit Zuid-Frankrijk. “Ik zie alles, ik hoor alles, maar ik beleef het moment nooit volledig. Het voelt alsof ik losgeraakt ben van de werkelijkheid.”
Haar ervaring staat niet op zichzelf. Anosmie is een van de meest voorkomende langdurige symptomen van COVID-19. Volgens neuroloog Moustafa Bensafi, onderzoeksleider bij het CNRS in Lyon en specialist in het reukvermogen, heeft tussen de 46% en 86% van de COVID-patiënten in meer of mindere mate last gehad van reukstoornissen. In Frankrijk alleen al zouden meer dan twee miljoen mensen hiermee te maken hebben gehad.
