Mijn ouders hebben me zes jaar geleden het huis uitgezet om mijn zus een plezier te doen, omdat ze schreeuwde dat « mijn gezicht haar fysiek ziek maakte en haar humeur verpestte ». Nu smeken ze om een manier om binnen te komen, omdat ik net een landgoed van 12 miljoen dollar heb gekocht.
Zes jaar geleden stortte mijn leven volledig in elkaar in een klein appartement in Memphis, een plek waar ik ooit geloofde dat de liefde binnen mijn familie nooit zou veranderen. Mijn naam is Valyria, en op dit moment sta ik op het balkon van mijn landgoed van 12 miljoen dollar in Portland, Oregon.
De regen hier is anders dan de regen in Memphis. Hier ruikt het naar dennenbomen en verse aarde. Daar, in de nacht dat ik alles verloor, smaakte de regen naar verraad.
Ik zou blij moeten zijn. Ik zou feest moeten vieren. Ik heb net de grootste deal van mijn carrière gesloten en daarmee de toekomst van mijn techbedrijf voor het komende decennium veiliggesteld. Maar in plaats van de champagne te ontkurken, staar ik naar mijn telefoon, mijn hand trilt zo erg dat ik het scherm nauwelijks kan lezen.
Het is een e-mail.
De onderwerpregel luidt: « Familiebijeenkomst. »
De afzender is Walter, mijn vader.
Het bericht is kort en doet alsof de afgelopen zes jaar van stilte nooit hebben plaatsgevonden. Er staat: « Balyria, we hebben gehoord over je succes. We zijn zo trots. We vliegen naar Portland om je te zien. We moeten het over de toekomst hebben. Liefs, papa en mama. »
Ik voel me fysiek ziek – niet het soort ziekte waarbij je griep hebt, maar het soort ziekte waarbij je maag zich omdraait omdat er net een spook de kamer is binnengelopen.
Ze komen niet om hun excuses aan te bieden. Ik ken ze. Ik weet precies waarom ze komen. Ze ruiken geld. Ze ruiken de 12 miljoen dollar die op mijn bankrekening staat en het aandelenkapitaal van mijn bedrijf.
Ik leg de telefoon neer op de glazen balustrade en haal diep adem. Mijn hart bonst in mijn keel, als een vogel in een kooi. Ik sluit mijn ogen en ik hoor haar stem bijna weer.
Sienna. Mijn oudere zus. Het lievelingetje. Degene die ons gezin in stukken brak, gewoon omdat ze dat kon.
Mijn telefoon trilt weer. Dit keer is het een telefoontje van oom Clark.
Als ik zijn naam op het scherm zie, kalmeert mijn hartslag. Oom Clark is de enige reden dat ik vandaag nog leef. Hij is de broer van mijn vader, maar ze lijken totaal niet op elkaar. Clark is aardig, een beetje ruw in de omgang en eerlijk. Mijn vader is zwak.
Ik neem de telefoon op.
Clarks stem is ruw maar warm. Hij vraagt of ik de e-mail heb ontvangen. Ik zeg ja. Hij zegt dat ik de deur niet hoef open te doen. Hij zegt dat ik de politie kan bellen als ze mijn oprit betreden.
Maar ik schud mijn hoofd, ook al kan hij me niet zien.
Ik zeg hem dat het misschien tijd is. Misschien is het tijd dat ze inzien wat ze hebben weggegooid.
Om te begrijpen waarom ik zo woedend word van deze e-mail, moet je weten wat er zes jaar geleden is gebeurd. Je moet weten dat ik geen slecht kind was. Ik gebruikte geen drugs. Ik stal niet. Ik was een excellente student informatica. Ik was rustig. Ik hield me afzijdig.
Maar dat maakte allemaal niets uit.
