Uren voor de bruiloft van mijn zoon rook het in huis naar stephanotislelies en dure haarlak. Het zou de bekroning zijn van vijfentwintig jaar hard werken aan een gezin, een carrière en een leven. Ik liep naar de woonkamer, mijn hakken tikten zachtjes op de houten vloer, om te controleren of de bedankzakjes wel goed stonden.
In plaats daarvan belandde ik in een nachtmerrie die mijn realiteit in een oogwenk verbrijzelde.
Mijn man, Franklin, kuste de verloofde van mijn zoon – Madison – met een hartstocht die me letterlijk deed terugtrekken. Het was geen vluchtige kus. Het was geen misverstand. Het was een hongerige, wanhopige botsing van lichamen. Haar handen zaten verstrengeld in de achterkant van zijn overhemd, waardoor het stijfsel kreukelde; zijn vingers zaten diep in haar professioneel gestylde haar.
Even leek de wereld stil te staan. Het geluid van de cateraars in de achtertuin vervaagde tot een dof gerommel. De smaak van koper overspoelde mijn mond – ik had op mijn tong gebeten. Vandaag had Elia’s gelukkigste dag moeten zijn. Vandaag had ik een dochter moeten krijgen. In plaats daarvan staarde ik naar de nucleaire vernietiging van mijn gezin, die zich recht voor mijn ogen op mijn Perzische tapijt voltrok.
Ik stapte naar voren, een oerkreet borrelde op in mijn keel, klaar om de wereld met mijn blote handen te verscheuren. Maar voordat het geluid mijn lippen kon verlaten, bewoog er een schaduw in de spiegel in de gang.
Het was Elia. Mijn zoon.
Ik verstijfde. Paniek, koud en scherp, doorboorde mijn woede. Ik draaide me om om hem te beschermen, om zijn zicht te belemmeren, maar één blik op zijn gezicht vertelde me dat ik te laat was.
Hij was niet geschokt. Hij huilde niet. Hij was zelfs niet boos – tenminste, niet op de manier waarop iemand die zoiets net ontdekt heeft, boos zou moeten zijn. Hij keek… vastberaden. Koel. Als een generaal die een slagveld overziet dat hij al in kaart heeft gebracht.
‘Mam,’ fluisterde hij, zijn stem gevaarlijk kalm. Hij greep mijn arm, zijn greep stevig, en hield me tegen voordat ik de kamer in kon stormen. ‘Niet doen. Alsjeblieft.’
Mijn ademhaling stokte. « Elijah, heb je gezien—? Dit—dit is onvergeeflijk. Ik maak er nu een einde aan. Ik ga hem vermoorden. »
Hij schudde langzaam zijn hoofd en trok me terug in de schaduw van de gang. ‘Ik weet het al. En het is erger dan je denkt.’
