Het geklingel van zilveren bestek tegen het fijne porselein van mijn moeder zou rustgevend moeten zijn, een geluid dat typisch is voor familietraditie, maar vanavond irriteert het me. Zittend tussen Beckett en Sutton aan de lange mahoniehouten tafel, roer ik geroosterde spruitjes op mijn bord terwijl tante Margaret maar door blijft praten over haar cruise naar de Bahama’s. Op de kraag van Becketts flanellen overhemd zitten nog vage sporen van gipsstof en zijn werklaarzen zijn onder de tafel afgesleten. Hij merkt dat ik naar hem kijk en geeft me die kleine, discrete glimlach die betekent dat hij liever ergens anders zou zijn.
Toen legden de verzorgde handen van mijn moeder zich plat op de tafel. Er viel een stilte in de kamer. Zelfs tante Margaret stopte midden in een zin over vrijduiken.
« Voordat we aan het dessert beginnen, » zei moeder met een heldere en zelfverzekerde stem, « hebben Nicholas en ik een mededeling te doen over Suttons bruiloft. »
Mijn vork stopt halverwege tussen mijn mond en mijn mond.
Sutton richt zich op en laat meteen zijn perfecte Instagram-glimlach zien.
‘Je weet hoeveel we van onze twee dochters houden,’ vervolgde mijn moeder, en die opmerking deed mijn maag samentrekken. Daar komt nooit iets goeds op. ‘En we geloven in het ondersteunen van familiedromen.’
De vader schraapte zijn keel terwijl hij zijn stropdas rechtzette. « Delilah en ik hebben 20 februari gereserveerd in het Alta Aspen Resort voor de bruiloft van Sutton en Tripp. »
Sutton slaakt een doordringende gil. Een echte gil. Tripp balt zijn vuist alsof hij net iets gewonnen heeft.
Ik legde mijn vork voorzichtig neer. Het Alta Aspen Resort. Deze plek kost meer dan ik in een jaar verdien.
« Een beroemd koppel heeft op het laatste moment afgezegd, » zei moeder stralend. « Het is een unieke kans om influencer te worden. Alleen al de publiciteit is het waard… »
« Hoe ga je dit financieren? » De vraag kwam abrupter dan ik had verwacht.
Moeders glimlach verdween niet. « Nou, daar heb je het dan, lieverd. We hebben wat geld uit je trustfonds gehaald. Achtveertigduizend dollar. Dat dekte de aanbetaling en het grootste deel ervan… »
De rest van zijn woorden verandert in ruis.
Mijn trustfonds. Datgene dat mijn grootmoeder me heeft nagelaten. Waarvan ik over drie weken, als ik dertig word, de volledige controle krijg.
‘Wat?’ Mijn stem klinkt afstandelijk, alsof hij van iemand anders is.
« Isla, trek dat gezicht niet. » De toon van haar vader was waarschuwend. « Je moeder en ik blijven je wettelijke voogden tot je verjaardag. We hebben het volste recht om… »
« U hebt zojuist in het bijzijn van getuigen een bekentenis afgelegd over verzwaarde verduistering? »
Becketts stem snijdt door het stuk als een mes door ijs. Hij verhief zijn stem niet. Dat was ook niet nodig.
Alle ogen zijn op hem gericht. Vaders gezicht kleurt rood. Hij kijkt naar Becketts stoffige shirt, zijn eeltige handen, zijn afgetrapte laarzen. Dan lacht hij. Hij lacht echt.
« Een misdaad? Luister, zoon. Ik weet dat je gewend bent aan makkelijk geld verdienen, maar in het echte leven beheren ouders voortdurend de financiën van hun kinderen. Als je meer dan het minimumloon zou verdienen, zou Isla misschien geen hulp van haar familie nodig hebben. »
« Papa. » Het woord komt met moeite uit mijn keel.
Beckett zette zijn glas water met weloverwogen voorzichtigheid neer. « U heeft 72 uur om de hoofdsom en de rente terug te betalen. Anders zal de bruiloft van Sutton een regelrechte begrafenis zijn voor de reputatie van deze familie. »
Tripp, die tegenover hem aan tafel zit, grijnst, zijn telefoon al in de hand om te filmen. « Gast, wat ga je doen? Ze aanklagen? Met welke advocaat? Ik heb je geprobeerd te googelen, man. ‘Beckett Sterling’? Niets. Geen LinkedIn, geen Facebook. Je bent nergens te vinden. In 2024 ben je niemand als je niet online bent. Gaat die door de rechtbank aangewezen advocaat je soms nog even tussendoor helpen met drugszaken? »
Voordat hij kan reageren, grijp ik Becketts arm vast. Zijn spieren zijn gespannen onder mijn vingers.
