Dallas, Texas, stond bekend om zijn glamour en invloedrijke sociale kringen, en Mark en Sarah Thompson pasten perfect in dat plaatje. Mark was een zelfverzekerde makelaar met een talent voor het charmeren van klanten, en Sarah werkte als gerespecteerd interieurontwerper en had bijgedragen aan veel van Marks prestigieuze vastgoedadvertenties. Van buitenaf leken hun levens perfect: een prachtig huis, succesvolle carrières en vrolijke foto’s op liefdadigheidsevenementen. Maar achter de glimlach begonnen zich al jaren scheuren te vormen.
Mark genoot er altijd van om in het middelpunt van de belangstelling te staan; hij leidde het gesprek en zijn mening was het belangrijkst. Sarah, van nature vriendelijk en zorgzaam, leerde zacht te praten, conflicten te vermijden en vrede te cultiveren. Ooit geloofde ze dat dit liefde was: tegemoetkomen, compromissen sluiten, vergeving. Maar na verloop van tijd veranderde Marks gedrag. Zijn complimenten veranderden in kritiek, zijn plagerijen veranderden in beledigingen en zijn trots begon elke beslissing in hun huis te beïnvloeden.
Sarah verzette zich echter zelden. Ze geloofde dat het beter zou gaan. Ze geloofde dat Mark zich de man zou herinneren die hij ooit was toen ze trouwden. Ze geloofde dat liefde geduld betekende.
Maar dat geloof begon te wankelen tijdens een feest dat ze op een warme zaterdagavond gaven.
Het huis zat vol vrienden en collega’s. De eettafel was gedekt met gepoetst bestek en er brandden kaarsen in het midden. Er klonk gelach. De wijn vloeide rijkelijk. Iedereen was ontspannen – totdat Mark besloot de gasten te vermaken met een verhaal over hoe hij een van Sarahs projecten had « gered » door « haar fouten te herstellen ». De gasten lachten beleefd, ervan uitgaande dat het onschuldig was.
Sarah glimlachte lichtjes. « Nou, als je met ‘repareren’ bedoelt dat je de instructies leest over waar de kroonluchter moet hangen, dan ja, dank je wel, » grapte ze zachtjes. Het was milde humor, zoals ze die tijdens hun huwelijk had gebruikt.
