U kunt die hond hier niet naartoe brengen, mevrouw, het is een maximaal beveiligde gevangenis. De bewaker blokkeerde Rebecca’s pad bij de voordeur. Alsjeblieft, dit is het testament van mijn zus voordat ze wordt geëxecuteerd. Rebekka’s stem brak toen ze Max’ riem stevig vasthield. Mevrouw, we maken geen uitzonderingen, vooral niet bij veroordeelde moordenaars. Andere bezoekers keken toe en fluisterden over de vrouw die een dier naar de dodencel probeerde te brengen. Wat niemand wist, was dat deze Duitse herder bewijsmateriaal bij zich had dat de grootste samenzwering in de gerechtelijke geschiedenis van Texas zou onthullen.
De koude betonnen muren van de federale gevangenis van Hansville waren het toneel geweest van vele noodlottige ochtenden, maar geen enkele zoals deze. Sara Mitell zat op de rand van haar smalle bed, haar handen trilden, terwijl ze naar de digitale klok staarde.
05:30 uur Over 3 en een half uur zou ze dood zijn. Het geluid van voetstappen weergalmde in de gang toen directeur James Craford zijn cel naderde. Zijn gebeitelde gezicht gaf het gewicht van 28 jaar in het gevangenissysteem aan, maar vandaag was er iets anders in zijn ogen. Sara, » zei hij zachtjes, terwijl hij voor de stalen staven bleef staan. « Heb je iets nodig voor Sara? » Hij keek op, zijn bruine ogen leeg, maar vastberaden. « Er is één ding, » zei Craowford.
Ik weet dat het vergezocht klinkt, maar ik moet Max nog een keer zien. Crawford fronste zijn wenkbrauwen. « Max, mijn hond, » fluisterde Sara met een licht gebroken stem. Hij is een Duitse herder. Mijn zus Rebeca zorgt voor hem sinds ik hier ben. Ik ken de regels, maar alsjeblieft, dat is alles wat ik nog heb. Hij is de enige die nog gelooft dat ik onschuldig ben. De directeur bewoog zich ongemakkelijk. In al zijn jaren had hij nog nooit zo’n verzoek ontvangen. Dieren waren niet toegestaan in maximale beveiliging, laat staan op de dag van executie.
Sara, weet je dat ik het niet kan? Alsjeblieft, » onderbrak ze, terwijl ze opstond en zich aan de tralies vasthield. « Ik heb hem opgevoed sinds hij een puppy was. Ik vond hem verlaten en stervend op een landweg. We hebben elkaar gered. Hij komt elke week bij me langs en ik zie het aan zijn ogen zien. Hij weet dat ik mijn man niet heb vermoord. Hij weet het. Craford bestudeerde zijn gezicht. Ondanks al het bewijs tegen haar, ondanks het oordeel van de jury, was er iets aan Sara’s wanhoop dat oprecht leek.
« Ik zal zien wat ik kan doen, » zei hij uiteindelijk. Sara’s ogen vulden zich met tranen. Bedankt. Dat is alles wat ik wilde, gewoon afscheid nemen van die ene persoon die nooit aan me twijfelde. Toen Crawford wegliep, kon hij het gevoel niet van zich afschudden dat dit simpele verzoek misschien wel groter was dan iemand zich had voorgesteld. 4 jaar eerder leek het leven van Sara Mitchell van buitenaf perfect. Ze was een succesvolle mensenrechtenadvocaat met haar eigen advocatenkantoor in het centrum van Houston.
