Freya verlangde ernaar om als pasgetrouwd stel een nieuw leven te beginnen, dus verhuisde ze naar het familielandgoed van haar man George.
Maar toen Valerie, de dienstbode, Freya over Georges geheime leven vertelde, werden hun geloften onmiddellijk verbroken.
Vlak na de huwelijkseuforie verhuisde ik naar het ouderlijk huis van mijn man, dat eruitzag als iets uit een sprookje. Het had hoge plafonds, bogen, fonteinen en overal bloemen.
George wilde dat ik daarheen zou verhuizen en me zou settelen voordat we op huwelijksreis naar Zuid-Frankrijk gingen.
Maar niet alles was wat het leek. Vanaf het begin keek Valerie, de dienstbode, me aan met een blik die zei: « Jij hoort hier niet thuis. » Ik probeerde het van me af te schudden, maar ik bleef. Valerie moest het accepteren.
Uitsluitend ter illustratie
Een paar dagen na mijn intrek besloot ik het ontbijt klaar te maken voor mijn nieuwe gezin. Het huis was enorm en Georges jongere broer en zus woonden er nog steeds, dus ik plande een uitgebreid feest.
Valerie stond bij me in de keuken en observeerde al mijn bewegingen terwijl ze het aanrecht schrobde. Ze irriteerde me. Toen ik over de tafel leunde om mijn telefoon te pakken en andere eierrecepten te checken, lag hij er niet.
« Heb je mijn telefoon gezien? » vroeg ik aan Valerie, ervan overtuigd dat hij op tafel voor haar lag.
Valerie schudde haar hoofd en keek nauwelijks mijn kant op.
« Als ik jou was, zou ik opschieten met ontbijten, » antwoordde ze koel. « De familie verwacht dat hij op tafel ligt voordat ze naar beneden komen. »
Ik volgde haar suggestie op en at mijn ontbijt op toen Valerie de keuken verliet.
Ik zag al snel mijn telefoon, die was blijven liggen op de stoel waar Valerie net was weggegaan. Maar het bericht op het scherm zette mijn wereld op zijn kop.
Mobiele telefoon op de houten tafel
Controleer de lade van je man. Vooral de bovenste links. En RENNEN!
Met bonzend hart liep ik naar onze slaapkamer, de waarschuwing echode in mijn hoofd. Valerie maakte het bed op en vouwde de kleren op die we de avond ervoor op de grond hadden laten liggen.
Ik aarzelde even voordat ik de la opende, de angst greep me vast. Ik wist niet wat er zou gebeuren als ik hem opende. Ik had geen idee welke geheimen George voor me in petto had.
Binnen ontdekte ik een stapel brieven, dichtgebonden met een vervaagd lint en een oude sleutel. Mijn man had brieven geschreven aan iemand die Elena heette.
Ik zat op ons bed en las ze allemaal – elke brief vertelde over liefde en een toekomst die George aan iemand anders had beloofd.
Elk woord brak mijn hart meer en meer. De laatste brief was een afscheid; te oordelen naar de datum was het vlak voordat George me ten huwelijk vroeg – drie dagen eerder, om precies te zijn.
Uitsluitend ter illustratie.
En de sleutel?
« Weet je waar deze sleutel voor is? » Toen ik besefte dat hij niet in onze kamer paste, vroeg ik het aan Georges jongere zusje, Ivy.
« O, ik denk dat het de zolder is, » legde ze uit, terwijl ze de sleutel bestudeerde. « Dat moet het geweest zijn; het was Georges favoriete kamer. Ik weet niet waarom; het leek me altijd donker en tochtig. Ik ben er al jaren niet meer geweest. »
Ik bereikte de zolder, die precies zo donker en tochtig was als Ivy had gezegd.
Maar zodra ik het licht aandeed, stolde mijn bloed.
