Berlijn, Duitsland — Op sociale media verspreidde zich onlangs het nieuws dat Duitse wetenschappers een « wondergel » hebben uitgevonden die versleten kraakbeen eenvoudigweg door middel van injectie kan laten hergroeien, waardoor invasieve chirurgie niet meer nodig is. Hoewel de realiteit complexer is, weerspiegelt het verhaal reële vooruitgang in biomaterialen en regeneratieve geneeskunde die op een dag de behandeling van artritis en gewrichtsdegeneratie zou kunnen transformeren.
De belofte van kraakbeenregeneratie
Kraakbeen, het gladde weefsel dat gewrichten beschermt, werd lange tijd beschouwd als vrijwel onmogelijk te herstellen als het eenmaal beschadigd is. In tegenstelling tot huid of bot bevat het geen bloedvaten en heeft het een minimaal natuurlijk herstelvermogen. Voor miljoenen mensen met artritis betekent kraakbeenverlies chronische pijn, verminderde mobiliteit en vaak uiteindelijk de noodzaak van een gewrichtsvervangende operatie.
Wetenschappers over de hele wereld zijn op zoek naar manieren om kraakbeen te herstellen. Biotechnologisch ontwikkelde gels en steigermaterialen blijken een van de meest veelbelovende benaderingen te zijn.
De Duitse bijdrage: ChondroFiller®
In Duitsland ontwikkelden onderzoekers ChondroFiller®, een op collageen gebaseerde gel die in 2013 werd geïntroduceerd. De gel wordt via minimaal invasieve artroscopie toegediend in plaats van met een eenvoudige injectie met een spuit. De gel vult kraakbeendefecten en dient als een steiger voor de groei van nieuw weefsel.
Eenmaal op zijn plaats helpt de gel de lichaamseigen cellen om het beschadigde gebied te herstellen. Patiënten moeten standaard postoperatieve zorg ondergaan, waaronder een korte immobilisatieperiode en fysiotherapie. Belangrijk is dat ChondroFiller® al meer dan tien jaar is goedgekeurd voor gebruik in Europa, maar het is niet de « nieuwe doorbraak » die soms in virale berichten wordt gesuggereerd.
Opkomend onderzoek naar hydrogels
Naast ChondroFiller® experimenteren wetenschappers ook met een nieuwe generatie hydrogels die ontworpen zijn om kraakbeenregeneratie effectiever te stimuleren. Een recente studie in Nature Communications (2023) beschreef een « slimme » hydrogel die in staat is om therapeutische moleculen stapsgewijs af te geven en tegelijkertijd zijn vorm aan te passen aan gewrichtsdefecten. In dierproeven stimuleerde deze gel de groei van nieuw kraakbeen, verbeterde de gewrichtsfunctie en verminderde littekenvorming.
Hoewel deze innovaties zich nog in de preklinische fase bevinden, wijzen ze erop dat in de toekomst minimaal invasieve geltherapieën gewrichtsvervangende operaties wellicht zullen vervangen of uitstellen.
Tussen hype en realiteit:
