In de Amerikaanse staat Washington heeft zich een aangrijpende gebeurtenis afgespeeld die in binnen- en buitenland diepe indruk maakt. De autoriteiten hebben bevestigd dat drie jonge meisjes van negen, acht en vijf jaar zijn gevonden op een afgelegen locatie. Het drietal werd sinds afgelopen weekend vermist, samen met hun vader, Travis Decker. De man is sinds de melding onvindbaar en wordt momenteel intensief opgespoord door politie en federale autoriteiten.
Het verdrietige nieuws raakt vele mensen, niet alleen vanwege de leeftijd van de meisjes, maar ook omdat het vertrouwen tussen gezinnen en veiligheid op zo’n directe manier onder druk komt te staan. De Amerikaanse media spreken van een tragedie die de regio in rouw dompelt.
Wat er bekend is: een vader verdwijnt met drie jonge kinderen
Het verhaal begon afgelopen vrijdag, toen de moeder van de drie kinderen alarm sloeg. De vader had hun dochtertjes opgehaald voor een kort gepland bezoek van drie uur, maar keerde daarna niet terug. De moeder schakelde onmiddellijk de politie in, waarna een intensieve zoektocht werd opgestart. Al snel werd duidelijk dat het om een urgente situatie ging.
Travis Decker, de vader van de kinderen, is 32 jaar oud en voormalig militair. Volgens Amerikaanse media beschikte hij over specialistische training en zou hij mogelijk over middelen beschikken om langere tijd onder de radar te blijven. De politie bestempelde hem direct als een prioriteit in het onderzoek en benadrukte dat hij mogelijk niet alleen een risico voor zichzelf vormt, maar ook voor anderen.
Opsporingsactie op grote schaal: drones en vliegtuigen ingezet
De politie schakelde de hulp in van federale diensten, waaronder de FBI. De zoektocht concentreerde zich op een afgelegen gebied nabij Leavenworth, een plaats gelegen op ongeveer 110 kilometer ten oosten van de stad Seattle. Op zondag werd de pick-uptruck van Decker teruggevonden in een beboste omgeving in de buurt van een natuurcamping. Niet lang daarna deden rechercheurs de hartverscheurende ontdekking: de lichamen van de drie meisjes werden aangetroffen op een locatie ‘relatief dichtbij’ de plek waar het voertuig was achtergelaten.
Hoewel de exacte omstandigheden rondom het overlijden van de kinderen door de politie nog worden onderzocht, werd al snel duidelijk dat ze niet meer in leven waren. Daarmee sloeg de hoop om hen veilig terug te vinden abrupt om in verdriet en verslagenheid. De autoriteiten zijn sindsdien bezig met forensisch onderzoek op de vindplaats.
Travis Decker nog steeds spoorloos: politie roept burgers op tot waakzaamheid
Sinds de ontdekking van het voertuig en de meisjes is Decker nog altijd niet aangetroffen. De politie heeft opsporingsberichten verspreid, zowel online als in de regio, en burgers opgeroepen om extra alert te zijn. Er wordt gevreesd dat de man zich mogelijk in een moeilijk toegankelijk natuurgebied schuilhoudt. Hulpdiensten maken gebruik van drones, warmtebeeldcamera’s en luchtsteun om het terrein af te speuren.
Hoewel er bij het publiek angst en verontwaardiging heerst, benadrukken de autoriteiten dat het nu vooral van belang is om nauwkeurige informatie te delen en de zoekactie gecontroleerd en veilig te laten verlopen. “Iedere waarneming of melding kan van belang zijn,” aldus een politiewoordvoerder. “Maar we vragen mensen met klem om zich niet op eigen initiatief in het gebied te begeven.”
Impact op de lokale gemeenschap: verdriet, ongeloof en steunbetuigingen
In de regio waar het gezin woonde, is de schok groot. Scholen, buren en buurtgenoten reageren aangedaan. Op sociale media delen mensen berichten van medeleven en herinneringen aan de kinderen. Ook zijn er spontane bijeenkomsten ontstaan, waarbij kaarsjes worden gebrand en tekeningen worden achtergelaten.
Verschillende lokale instanties hebben inmiddels opvang en begeleiding aangeboden voor iedereen die behoefte heeft aan steun of hulp bij het verwerken van het verdriet. Vooral kinderen uit de omgeving van de slachtoffers krijgen extra aandacht, nu het nieuws ook in de klas en op het schoolplein besproken wordt.
Een vergelijkbaar drama in Nederland: herinnering aan Emma en Jeffrey
Het voorval in de Verenigde Staten roept ook herinneringen op aan een vergelijkbare gebeurtenis in Nederland, die zich eerder dit jaar voltrok. In het Groningse Beerta werden de kinderen Emma (8) en Jeffrey (10) als vermist opgegeven door hun moeder, nadat hun vader Klaas Bijl hen had meegenomen voor een bezoek.
