Thanksgiving is voor veel gezinnen een tijd van samenzijn, gezelligheid en dankbaarheid. Ook voor de familie Debbs uit West Palm Beach, Florida, leek het dit jaar een typische feestdag vol warmte en liefde te worden. De 11-jarige Oakley Debbs was met zijn familie op vakantie in het pittoreske Maine. Ondanks zijn astma en ernstige voedselallergieën, waaronder een notenallergie, was Oakley een veelbelovende student en steratleet. Hij liet zich niet beperken door zijn gezondheidsproblemen en was vastberaden om zijn passies voor sporten zoals tennis, voetbal en langeafstandslopen te blijven najagen. Zijn familie omschreef hem als een “moedige en sterke krijger” die nooit opgaf, ongeacht de uitdagingen waarmee hij werd geconfronteerd.
Op 24 november 2016, tijdens de Thanksgiving-vakantie, werd de vreugde echter wre*d verstoord door een onvoorziene traged!e. Oakley proefde een stuk cake dat fata*l bleek te zijn. Wat volgde was een hartverscheurend verhaal van verlies, dat echter uitmondde in een hoopvolle missie om anderen te waarschuwen en te beschermen tegen de gevaren van voedselallergieën.
Een onvoorziene wending op Thanksgiving
De Thanksgiving-vakantie leek een perfecte gelegenheid voor de familie Debbs om samen te genieten en tot rust te komen. Ze hadden een mand met lekkernijen besteld voor de feestdagen. Voor Oakley, die altijd voorzichtig was vanwege zijn allergieën, was het routine om zorgvuldig te controleren wat hij at. Maar op die dag voelde hij zich veilig genoeg om een stuk cake te proeven dat op de keukentafel stond.
Hoewel Oakley gewoonlijk de etiketten op voedingsmiddelen controleerde, leek er geen direct gevaar zichtbaar op de verpakking van de cake. Toch bekroop hem na de eerste hap een onbehaaglijk gevoel. Hij vermoedde dat er noten in zaten en besloot dit meteen met zijn ouders te delen. Zijn moeder, Merrill Debbs, proefde de taart en bevestigde Oakley’s vermoedens: de taart smaakte naar noten. Latere tests zouden uitwijzen dat de cake walnoten bevatte, een ingrediënt waarvoor Oakley ernstig allergisch was.
Een schijnbaar onder controle zijnde situatie
Hoewel de aanwezigheid van noten in de cake zorgwekkend was, bleef de familie aanvankelijk kalm. Oakley had eerder te maken gehad met milde allergische reacties, en de familie had ervaring met het beheersen van dergelijke situaties. Merrill gaf Oakley meteen Benadryl, een antihistaminicum dat in het verleden had geholpen om de symptomen van een allergische reactie te verminderen. Aanvankelijk leek het medicijn te werken, en Oakley meldde dat hij zich beter voelde. Het enige zichtbare symptoom was een lichte zwelling op zijn lip, en de familie dacht dat de situatie onder controle was.
Gevaarlijke wending: Anafylaxie slaat toe
Wat de familie Debbs echter niet wist, was dat Oakley’s lichaam al bezig was met het ontwikkelen van een ernstige, levensbedreigende allergische reactie die bekendstaat als anafylaxie. Kort nadat hij Benadryl had ingenomen, begon Oakley hevige pijn op zijn borst te voelen. Vervolgens werd hij misselijk en begon over te geven. Zijn ouders beseften op dat moment dat de situatie veel ernstiger was dan ze aanvankelijk hadden gedacht.
