Mary Ann Bevan wordt onterecht ‘de lelijkste vrouw ter wereld’ genoemd. Ze is een onbezongen toonbeeld van veerkracht en ijver. Achter deze wrede titel gaan een liefdevolle moeder, een moedige vrouw en een verhaal schuil dat het verdient om verteld te worden.
Een veelbelovende jongeling vóór de tragedie
Mary Ann Webber werd in 1874 geboren in Plaistow, een buitenwijk van Londen, en groeide op in een groot gezin. Ze is van beroep verpleegster en leidt een bescheiden maar gelukkig leven. In 1903 trouwde ze met Thomas Bevan, met wie ze vier kinderen kreeg. Hun vredige leven werd in 1914 op zijn kop gezet door de plotselinge dood van Thomas. Mary Ann moest toen alleen nog haar gezin onderhouden.
Een zeldzame en verwoestende ziekte
Na het verlies van haar man kreeg Mary Ann een zeldzame ziekte: acromegalie , veroorzaakt door een overproductie van groeihormoon. Deze aandoening veroorzaakt progressieve misvorming van zijn gelaatstrekken en abnormale groei van zijn handen en voeten. Deze fysieke transformaties werden destijds verkeerd begrepen en maakten haar het slachtoffer van spot in een intolerante maatschappij.
