1. Onverklaarbaar gewichtsverlies
Een plotseling gewichtsverlies van meer dan vijf kilogram binnen enkele weken, zonder dat u uw dieet of bewegingspatroon hebt aangepast, is zorgwekkend. Vooral kanker van de alvleesklier, maag en longen kan gewichtsverlies veroorzaken. In dergelijke gevallen verbruikt het lichaam meer energie omdat tumorcellen de stofwisseling aanzienlijk beïnvloeden.
2. Aanhoudende vermoeidheid en uitputting
Vermoeidheid komt veel voor in het dagelijks leven. Als rust en slaap echter geen verbetering brengen, is er vaak een dieperliggend probleem. Kankers zoals leukemie of lymfoma veroorzaken vaak extreme uitputting. De reden: het immuunsysteem vecht constant tegen de kankercellen, waardoor de energiereserves uitgeput raken.
3. Ongebruikelijke bloedingen en blauwe plekken
Spontaan bloedverlies uit de neus, het tandvlees of de ontlasting is een ernstig waarschuwingssignaal. Ook blauwe plekken zonder letsel zijn verdacht. Vooral bloedkankers zoals leukemie of baarmoederkanker gaan vaak gepaard met dergelijke symptomen. Iedereen die herhaaldelijk bloedverlies ervaart, moet onmiddellijk medische hulp inroepen.
4. Huidveranderingen
De huid weerspiegelt vaak de algehele gezondheid. Nieuwe moedervlekken, puistjes of veranderingen in de huid moeten nauwlettend in de gaten worden gehouden. Huidkanker, met name kwaadaardig melanoom, begint vaak met onopvallende plekjes die van vorm, kleur of grootte veranderen. Zelfs wonden die wekenlang niet genezen, zijn verdacht.
5. Aanhoudende pijn zonder duidelijke oorzaak
Pijn is een waarschuwingssignaal van het lichaam. Als de pijn wekenlang aanhoudt zonder dat er sprake is van letsel of ziekte, kan kanker de onderliggende oorzaak zijn. Botkanker uit zich bijvoorbeeld in pijn in de rug, benen of heupen. Tumoren in inwendige organen veroorzaken ook vaak doffe of stekende pijn.
6. Chronische hoest of heesheid
Een hoest die wekenlang aanhoudt, moet serieus worden genomen. Extra voorzichtigheid is geboden als er bloed in het sputum zit. Longkanker is een veelvoorkomende oorzaak. Aanhoudende heesheid kan ook wijzen op keel- of schildklierkanker.
7. Slikproblemen en spijsverteringsstoornissen
Als slikken moeilijk is of als er een constant drukkend gevoel in de keel is, kan een tumor in de slokdarm of keel de oorzaak zijn. Aanhoudende spijsverteringsproblemen zoals een opgeblazen gevoel na kleine maaltijden, brandend maagzuur of buikpijn kunnen vroege tekenen zijn van maag- of darmkanker.
8. Koorts zonder aantoonbare oorzaak
Koorts die wekenlang aanhoudt en niet door een infectie kan worden verklaard, is zorgwekkend. Vooral lymfomen, leukemieën en nierkanker veroorzaken vaak aanhoudende koorts. Dit symptoom ontstaat door een reactie van het lichaam op de kankercellen.
9. Veranderingen in urineren of stoelgang
Iedereen die plotseling vaker moet plassen of bloed in de urine opmerkt, moet rekening houden met blaas- of prostaatkanker. Veranderingen in de stoelgang, zoals bloed in de urine, chronische diarree of constipatie, kunnen ook wijzen op darmkanker. Deze symptomen zijn bijzonder gevaarlijk omdat veel patiënten ze lange tijd negeren.
10. Gezwollen lymfeklieren
Tijdens infecties zwellen de lymfeklieren op en veroorzaken ze meestal pijn. Als ze echter wekenlang hard, pijnloos en voelbaar blijven, is voorzichtigheid geboden. Lymfomen of leukemieën manifesteren zich vaak als vergrote lymfeklieren in de nek, oksel of lies.
Wanneer moet je een arts raadplegen?
Veel van de genoemde symptomen kunnen onschadelijk zijn. Als ze echter langer dan twee tot drie weken aanhouden, is een bezoek aan de dokter absoluut noodzakelijk. Alleen een grondig onderzoek kan uitwijzen of het om kanker of een andere ziekte gaat.
Typische onderzoeken omvatten:
- Bloedonderzoek
- Echografieonderzoeken
- Röntgenfoto’s of CT-/MRI-scans
- Biopsieën
Hoe eerder de oorzaak wordt vastgesteld, hoe groter de kans op herstel.
Diagnose en behandeling
De behandeling hangt af van het type en het stadium van de kanker. Veelgebruikte methoden zijn onder andere:
- Operatie: Verwijdering van de tumor.
- Radiotherapie: Vernietiging van kankercellen door middel van straling.
- Chemotherapie: Geneesmiddelen die snelgroeiende cellen aanvallen.
- Immunotherapie: Activering van het immuunsysteem om kanker te bestrijden.
- Gerichte therapie: precies de medicijnen die specifieke tumorcellen blokkeren.
Veel patiënten hebben tegenwoordig baat bij combinaties van deze methoden.
